Kiedy Natasha zrozumiała, że samolot spada, ogarnął ją strach. Zastygła w bezruchu, a w jej głowie wciąż powtarzała się myśl: „Dlaczego? Dlaczego ja?”.
Przez cały czas, gdy samolot spadał, przed oczami Natashy przewijały się obrazy przypadkowych wydarzeń, które doprowadziły ją do tego momentu.
Gdyby któreś z nich się nie wydarzyło, wszystko potoczyłoby się inaczej.
Wszystko zaczęło się od tego, że Natasha, mimo silnego kataru i gorączki, postanowiła nie brać zwolnienia lekarskiego.
Sama myśl o tym, że będzie musiała iść do przychodni i czekać w długich kolejkach z babciami, które chodzą do lekarzy, żeby tylko usiąść i porozmawiać, sprawiła, że na kropli „Pinasol” i tabletce aspiryny, wstała z łóżka i poszła do pracy.
W pracy składano życzenia Lenie Sniygriewej z okazji jej urodzin. Po przyjęciu prezentów i zjedzeniu poczęstunku, Lena usiadła obok Natashy i zaczęła jęczeć wyjątkowo irytującym głosem:
— No Natasha! No dajmy się zamienić. Ty mi dasz swój lipiec, a ja ci dam swój kwiecień. Wiesz, jak ja tego potrzebuję!
Lena miała swoje sekretne problemy z wiecznie zmieniającymi się narzeczonymi, o których, mimo że były tajemnicą, wiedział już cały dział.
Tym razem potrzebowała urlopu właśnie w lipcu, żeby rozwiązać swoje kłopoty.
Natasha też chciała odpocząć w lipcu. Na daczy było jej bardzo wygodnie, kochała las, rzekę i wszystko, co w nich rośnie i pływa.
Ale Lena narzekała tak długo i uporczywie, że Natasha, przeklinając swój miękki charakter, zgodziła się. „W końcu – pomyślała – wezmę urlop od 25.
Wiosna będzie ciepła, ziemia się wysuszy, popracuję w ogrodzie.”
Wesoła Lena, żeby nie dać Natashy możliwości zmiany zdania, kazała jej napisać podanie o urlop i sama zaniosła je do działu kadr.
Po całym dniu zmagania się z katarem Natasha marzyła tylko o jednym – wrócić do domu, do telewizora.
Ale nie tym razem. Lena, czując się zobowiązaną, podniosła Natashę pod ramię i pociągnęła do siebie na imprezę.
Natasha opierała się, jak mogła, ale Lena obiecała poczęstować ją swoimi pysznymi pierogami, które, jakimś cudem, zawsze jej wychodziły.
Natasha nie potrafiła odmówić, więc poszła za jubilatką, obawiając się, że Lena zmusi ją do robienia sałatki, której sama nie lubiła i nie potrafiła przygotować.
Przy stole było głośno i wesoło. Obok Natashy siedział kuzyn Lenki, przystojny i zabawny chłopak. Z lekkim upojeniem Natasha rozbawiła się do łez.
Śmiała się z żartów Mishy, tańczyła z nim i przyjmowała jego zaloty z przyjemnością.
Ale gdy jego zaloty przekroczyły wszystkie granice, Natasha musiała obronić się przed nimi.
Skandal można by było zamieść pod dywan, zwłaszcza że Mishka próbował wszystko obrócić w żart. Jednak Natasha nie chciała się na to zgodzić.
Nigdy nie mogłaby nawet sama sobie wyjaśnić, dlaczego, zamiast przejść do pojednania, dodała do wymierzonej mu policzka jeszcze talerz z sałatką i, chwytając swoją kurtkę, wybiegła na zewnątrz.
Gdyby tego nie zrobiła, nigdy nie znalazłaby się w tym głupim autobusie i nie uczestniczyła w wypadku.
Choć autobus nie był głupi, a całkiem zwyczajny. Jechał normalnie, nie spieszył się. Ale żeby uniknąć wypadku, to nie wystarcza. Trzeba jeszcze, by inni kierowcy nie przeszkadzali ci w dotarciu do celu.
Skąd wzięła się ta „Toyota”? Możliwe, że kierowca był albo pijany, albo zdobył prawo jazdy razem z samochodem. W każdym razie wyjechał na skrzyżowanie na czerwonym świetle, nie zwalniając.
Kierowca autobusu, kierując się instynktem, obrócił kierownicę, i autobus, zdawało się, uniknął kolizji.
Kierowca, już myśląc, że nie zapłaci za zniszczoną zagraniczną markę, nie zauważył nadjeżdżającego z sąsiedniego pasa „Kamaza”, który uderzył w bok autobusu, dokładnie tam, gdzie siedziała Natasha.
Uderzenie nie było bardzo silne, ale wystarczyło, by szyby pękły, a odłamki wpadły do wnętrza pojazdu. Jeden z nich poważnie zranił Natashę w dłoń.
Natasha była bardziej zdziwiona niż przestraszona. Przedtem była pewna, że szyby samochodowe rozbijają się na drobny pył.
Gdyby nie przejeżdżająca akurat obok „karetka”, Natasha mogła trafić do innego szpitala i nie spotkałaby Zykova, który akurat tam pracował jako chirurg i tego wieczoru miał dyżur.
Zykov ucieszył się na widok Natashy, jakby przyszła do niego w odwiedziny. Mimo to, rana została opatrzona bardzo profesjonalnie. A podczas gdy ręce wykonywały swoją pracę, język robił swoje.
Wefekcie Natasha, która powoli zaczynała dochodzić do siebie, dowiedziała się, że już w najbliższą sobotę odbędzie się spotkanie absolwentów ich klasy.
Na koniec Natasha pożegnała się z Zykovem, który obiecał odwiedzić ją w sobotę, i wróciła do domu. Kiedy przyjechała, rodzice już spali, więc nikt nie lamentował nad jej zranioną ręką i zepsutym urlopem.
Natasha szybko się rozebrała, wskoczyła do łóżka i od razu zasnęła. Ostatnią myślą, jaka jej przeszła przez głowę, było to, czy nastawiła budzik.:
Czas do następnej soboty minął niezauważenie. Lenka, obrażona na Natalię za Miśka, nie zauważała jej, ale rozgłosiła w dziale, że Natalia zepsuła jej urodziny, robiąc awanturę nawaloną bijatyką.
– A ja, głupia, jeszcze z nią urlop zamieniłam! – ze smutkiem dodawała Lenka.
Plotki rosły, tym bardziej że ręka Natalii była owinięta bandażem, a opowieść urosła do tego stopnia, że rzekomo Natalia pobiła dwóch ogromnych facetów, przy okazji raniąc rękę.
Rozmowy krążyły w dwóch kierunkach:
Pierwszy: dziewczyny piją więcej niż chłopaki, a do tego biją im twarze. Na kim, powiedzcie, wyjść za mąż?
Drugi: normalnych facetów już nie ma, wszyscy pijacy i zboczeńcy, nie ma za kogo wyjść.
Jednak oba kierunki zmierzały do jednego – w cichym stawie diabeł mieszka.
Natalia czuła się niekomfortowo słuchając tych rozmów. Ale nie chciała niczego wyjaśniać, tym bardziej tłumaczyć się. Byłoby to poniżej jej godności, choć bolało ją to do łez.
W takim stanie Natalia wracała do domu. I wtedy los dał jej szansę. Zawołał ją ktoś z tłumu, a ona z zdumieniem i radością rozpoznała w głosie swojego kolegę z roku, Wadzika Baranova.
Wychodził ze sklepu, trzymając za rękę piękną dziewczynę. Okazała się jego żoną, która, mimo swojego wyglądu rozpuszczonej gwiazdy, była otwartą i radosną dziewczyną.
Po szybkim powitaniu Wadzik zapytał:
– Gdzie teraz jesteś?
– A tu, w tym budynku.
– Co, inżynierujesz? Z twoją głową?
– A komu moja głowa potrzebna?
Wadzik popchnął ją w bok żona. Spojrzał na nią i zamyślił się:
– A czemu nie? To może być pomysł. Wiesz, mam własny interes. Potrzebuję teraz kogoś do pracy w naszej specjalności.
Będziesz musiała trochę pobiegać, ale wydaje mi się, że zawsze byłaś gotowa na zmiany.
Pensja – czterysta dolarów. Tyle w tygodniu.
– Co?
– Plus darmowe obiady. I obowiązkowe uczestnictwo w bankietach, prezentacjach, piknikach. W skrócie, w wydarzeniach firmowych. Zgoda?
– Jeszcze pytasz?
– To zapisz mój numer. Zatelefonuj jutro o drugiej. Dokładnie. Przyjedziesz, pogadamy o szczegółach.
Tylko koniecznie jutro. Nie mogę czekać, to nie zależy ode mnie. Wszystko jasne? Gdzie teraz mieszkasz? Podwieźć cię?
I trzeba było być taką idiotką, by odmówić. Wstydziła się przecież utrudniać życie swojemu dobroczyńcy. A wystarczyłoby poprosić o podwózkę, zamiast jechać metrem.
A potem biegać po schodach, by zdążyć wsiąść do wagonu, gdy drzwi się zamykają. Jakby to był ostatni pociąg, a innych już nie było.
W wagonie zwróciła uwagę pary, która całowała się i obejmowała z takim zapałem, że wszyscy unikali patrzenia w ich stronę, patrzyli tylko gdzieś indziej.
Natalia powiesiła torbę na ręce i zagłębiła się w książce. Para usiadła obok, a Natalia starała się skupić na książce, myśląc, dlaczego wszyscy mają problem z wygodą, a nie ci rozkochani młodsi ludzie?
W końcu para ocknęła się, zrozumiała, że muszą wysiadać, i pędzili z wagona, taranując wszystkich po drodze. Natalia kiwnęła głową i znów wróciła do książki.
Zniknięcie notesu zauważyła następnego dnia w pracy. Od razu przypomniała sobie o parze i od rozpaczy prawie zaczęła płakać.
Taka strata! Dobrze by było, gdyby chociaż były tam pieniądze! Ale nie, ani grosza. Za to wszystkie numery telefonów były w tym notesie.
Teraz szansa na odnalezienie Wadzika była równa zeru, może nawet ujemna. Właśnie teraz. Jeśli to nie katastrofa, to co?
Natalia próbowała walczyć. Z trudem, ale przypomniała sobie kilka numerów koleżanek, od których uzyskała kilka innych, ale numeru Wadzika nikt nie znał.
Natalia pogodziła się z tym.
Tymczasem nadeszła sobota. Natalia obudziła się rano i przypomniała sobie o spotkaniu absolwentów. W zasadzie nie miała ochoty tam iść.
Nie miała koleżanek w szkole, jeśli nie liczyć dwóch lat pierwszych klas. Ale potem przyjaciółkę Szwetę zabrali do innej dzielnicy, a z innymi dziewczynkami nie udało się zaprzyjaźnić.
W dzieciństwie Natalia była tzw. szarą myszką. Siedziała na uboczu, pilnie się uczyła. W miarę jak mijały lata, chłopcy dojrzewali i zaczęli z zainteresowaniem patrzeć na koleżanki.
Natalia nie złapała ani jednego spojrzenia! No cóż, kto by potrzebował myszki? Tak więc z chłopakami nie trzymała się i rozmawiała tylko wtedy, gdy musiała.
Lub kiedy zaczynali flirtować z jej koleżanką Wiką Bubonową, którą przenieśli do ich szkoły w 10 klasie.
Wika miała dużo od natury. Do matury wyglądała tak, że Natalia odmawiała jej chodzenia z nią na plażę. Nawet w zwykłej kurtce i dżinsach trudno było stać obok niej, żeby nie poczuć się gorszym.
Więc co dopiero mówić o stroju kąpielowym?
Ale Wika była nie tylko piękną dziewczyną. Oprócz zewnętrznych atrybutów kobiecej urody, natura obdarzyła ją czystym kobiecym rozumem i pragmatyzmem.
Umiała dogadać się ze wszystkimi. Nikt nie poczuł się nigdy urażony po rozmowie z nią.
Wika słusznie uznała, że w życiu może się przydać każde znajomości. Więc zdecydowanie zbliżyła się do Natalii, mając dość interesowny cel, bo Natalia pomagała jej na wszystkich kontrolnych i zad.
