– No to jak, Żanno? Kto kogo tutaj oskubał jak kurczaka?
Denis zatrzymał samochód dwie ulice od restauracji. Bliżej nie było ani jednego wolnego miejsca parkingowego. Nina bez słowa zapięła kurtkę aż pod samą brodę i poprawiła kołnierz. Przenikliwy chłód wciskał się pod ubranie, jakby ktoś rzucał w nią kawałkami lodu.
– Słuchaj, Nin – Denis przekręcił kluczyk, ale nadal nie wysiadał. – Może trochę przesadziliśmy?
– Z czym?
– No, z tym wszystkim. Mama chciała jakiś porządny prezent, a my… – mężczyzna spojrzał na szare pudełko na tylnym siedzeniu. – Przyjeżdżamy z czymś takim.
– Nie przesadziliśmy.
– Żanna znowu zrobi scenę.
– Prawdopodobnie.
– Wiesz, jaka jest. Ostatnio zachowuje się, jakby urodziła się co najmniej w rodzinie miliarderów.
Nina uniosła brwi.
– Jest administratorką w myjni samochodowej.
– Wiem.
– Wystawia paragony, umawia klientów i podaje kawę tym, którzy czekają na swoje samochody.
Denis uśmiechnął się.
– Tylko jej tego nie mów.
– Nie powiem. Ale od tego nie stanie się właścicielką koncernu naftowego.
Mężczyzna westchnął.
– Mamie jednak jakoś udało się wmówić sobie, że jest inaczej.
Nina sięgnęła do tyłu i wyjęła ciężkie, szare pudełko.
– Ciocia Praskowia dokładnie określiła nowe rodzinne zasady – powiedziała spokojnie. – Koniec z drobnymi prezentami. Koniec z symbolicznymi kwotami. Koniec z prostotą. Od teraz dajemy tylko poważne rzeczy. Trzeba trzymać poziom.
– A my trzymamy?
– Oczyszczaczem powietrza za trzydzieści osiem tysięcy rubli? Moim zdaniem tak.
Denis skrzywił się.
– Nadal wydaje mi się, że to dużo.
– Twoja matka ma alergię. Lekarz jej to zalecił. Moim zdaniem to ważniejsze niż to, co pomyśli Żanna.
Mężczyzna skinął głową.
– Chodźmy.
Ruszyli wąskim chodnikiem. Nina niosła pudełko sama. Nie było lekkie, ale nie zamierzała oddawać go Denisowi.
To właśnie ona wpadła na pomysł tego prezentu. Nie chciała rywalizować z Żanną. Chciała po prostu dać coś, co rzeczywiście będzie potrzebne.
Ostatnio jednak rodzina dziwnie się zmieniła.
Miesiąc wcześniej Praskowia oznajmiła, że odtąd rodzinne uroczystości będą wyglądały zupełnie inaczej. Urodziny Denisa i Żanny dzieliło zaledwie pięć dni, więc ich matka postanowiła urządzić jedno wielkie wspólne przyjęcie.
Dawniej wszystko było proste.
Jeździli na działkę, grillowali mięso, rozmawiali i śmiali się. Ktoś dawał w kopercie trochę pieniędzy, ktoś inny przynosił kartę podarunkową.
Ale według Praskowii to już się skończyło.
– Nie jesteśmy już rodziną, która musi liczyć każdy grosz – oznajmiła przez telefon. – Najwyższy czas, żeby nasza rodzina pokazała klasę.
Nina wtedy nic nie odpowiedziała.
Teraz jednak przeczuwała, że ten wieczór nie będzie miał wiele wspólnego z rodzinną miłością.
W oddzielnej sali restauracji „Zielony Szaszłyk” już siedziała Praskowia.
Bordowe zasłony, ciężkie drewniane stoły, zapach pieczonego mięsa i zdecydowanie zbyt głośna muzyka przywitały ich od progu. Praskowia zajęła miejsce na końcu stołu, jakby była główną bohaterką jakiejś uroczystości.
Kiedy zobaczyła Ninę i Denisa, najpierw spojrzała na zegarek.
– Spóźniliście się.
– Były korki – odpowiedział Denis.
– W sobotę?
Praskowia spojrzała na szare pudełko.
Jej twarz natychmiast się zmieniła.
– Co to jest?
– Prezent – odpowiedziała Nina.
– Prezent? – Praskowia zmierzyła pudełko wzrokiem. – I nawet bez opakowania?
– Liczy się zawartość.
– Tylko nie mów mi takich rzeczy.
Denis odsunął krzesło dla Niny.
– Usiądź, mamo. Później wszystko zobaczymy.
Praskowia jeszcze przez kilka sekund przyglądała się pudełku, po czym odwróciła się urażona.
– Mam nadzieję, że przynajmniej nie przynieśliście jakiegoś taniego badziewia.
Czterdzieści minut później pojawiła się Żanna.
Nie weszła do sali. Ona do niej wkroczyła.
Miała na sobie bluzkę w panterkę, a w uszach ogromne złote kolczyki. W jednej ręce trzymała telefon, w drugiej wielką, elegancką papierową torbę.
Na torbie widniało logo słynnej europejskiej marki.
Już w pierwszej chwili Ninę uderzył mocny, gryzący zapach chemikaliów.
Nina zajmowała się kosztorysami budowlanymi. Od lat sprawdzała faktury, materiały, numery katalogowe i dostawców. Nauczyła się rozpoznawać charakterystyczny zapach tanich klejów i kiepskiej jakości tworzyw sztucznych.
Tego zapachu nie sposób było nie zauważyć.
– Ale były korki! – oznajmiła Żanna, rzucając torbę na stół. – Naprawdę, miasto jest pełne jakichś nieszczęśników. Każdy kupił sobie jakieś marne auto na kredyt, a potem myśli, że jest ważną osobą.
– My też ledwo się tutaj dostaliśmy – powiedział Denis.
Żanna już go nie słuchała.
– Wczoraj też przyszedł facet ogromnym SUV-em. Poprosił o mój numer.
Praskowia zaciekawiona pochyliła się do przodu.
– I?
– Powiedziałam mu, żeby najpierw kupił sobie porządny samochód.
Praskowia roześmiała się z satysfakcją.
– Moja córka nie zadowala się byle czym.
Nina w milczeniu jadła zupę.
– Żanna obraca się teraz w zupełnie innych kręgach – ciągnęła Praskowia. – Spotyka poważnych ludzi.
– Oczywiście – powiedziała Nina.
Żanna natychmiast na nią spojrzała.
– Masz jakiś problem?
– Żadnego.
– Bo ty całymi dniami patrzysz na cyferki w biurze. Ja przynajmniej mam jakieś życie.
– Przygotowuję kosztorysy dla dużych osiedli mieszkaniowych.
– Daj spokój! – machnęła ręką Żanna. – Każdy potrafi stukać cyferki w komputer.
Denis wyraźnie się spięł.
– Żanna, daj już spokój.
– Dlaczego? Przecież tylko rozmawiamy.
Praskowia tymczasem podniosła kieliszek.
– No dobrze, koniec rozmów o pracy. Czas na prezenty! Żanna, pokaż im, jak to się robi.
Na twarzy Żanny pojawił się zadowolony uśmiech.
Otworzyła wielką papierową torbę i wyjęła z niej lśniące zielone pudełko.
– Zamówiłam z zagranicy – oznajmiła. – Limitowana kolekcja.
Denis odebrał pudełko.
W środku znajdowała się granatowa męska torba na dokumenty. Z przodu błyszczało ogromne metalowe logo.
– No? – zapytała Żanna. – Nie dostaniesz czegoś takiego na każdym rogu.
– Dziękuję – powiedział Denis.
– Uważaj na nią. To nie jakiś bazarowy badziew.
Nina przysunęła torbę bliżej siebie.
Zapach był teraz niemal duszący.
Przyjrzała się szwom.
W kilku miejscach wystawały nitki.
Zamek był wszyty krzywo.
Przy logo widać było drobne zadrapania.
A kiedy dotknęła uchwytu, poczuła, że materiał jest podejrzanie lekki.
– Co? – zapytała ostro Żanna.
– Nic.
Praskowia pochyliła się do przodu.
– No, teraz wasza kolej.
Denis sięgnął po szare pudełko.
Podał je Żannie.
Kobieta zerwała taśmę, zajrzała do środka i przez kilka sekund milczała.
Potem wybuchnęła śmiechem.
– To jakiś żart?
– Co? – zapytał Denis.
– Oczyszczacz powietrza?
– Tak.
– I to nazywacie prezentem?
Praskowia już kręciła głową.
– Mówiłam, że przyniosą coś taniego.
– To nie jest tanie – odpowiedział Denis.
– No jasne! – prychnęła Żanna. – Kawałek plastiku.
– To dla mamy, ze względu na jej alergię – wyjaśnił Denis. – Lekarz powiedział, że może jej pomóc.
– Oczywiście – wtrąciła Praskowia. – Pewnie kupiliście go na wyprzedaży.
– Kosztował trzydzieści osiem tysięcy rubli – powiedział Denis.
– Trzydzieści osiem?! – Żanna roześmiała się. – Tym bardziej śmieszne.
– Dlaczego?
– Bo my naprawdę wydaliśmy na ciebie pieniądze.
Żanna wskazała na torbę.
– To jest produkt premium. Nie jakiś kuchenny gadżet.
Praskowia również się wtrąciła.
– My zawsze staramy się sprawiać sobie przyjemność. A wy przynosicie coś… coś takiego z plastiku.
Nina odłożyła widelec.
– Skończyliście?
– Słucham? – zapytała Praskowia.
– Chcę tylko wiedzieć, kiedy mogę powiedzieć, co tak naprawdę jest w tej torbie.
Twarz Żanny stwardniała.
– Nie dotykaj jej.
Nina już trzymała torbę w rękach.
– Dlaczego?
– Bo jest droga.
– Właśnie dlatego.
Chwyciła zamek.
Powoli go przesunęła.
Zamek zatrzymał się w połowie.
Nina pociągnęła trochę mocniej.
Ząbki nagle rozeszły się na boki.
W sali na kilka sekund zapadła cisza.
– Ty ją zepsułaś! – wrzasnęła Żanna.
– Ja?
– Tak!
– W takim razie najwyraźniej nie była zbyt dobrej jakości.
– Oddaj mi ją!
Żanna próbowała wyrwać jej torbę, ale Nina zdążyła ją odwrócić.
W środku pojawiła się biała metka.
Widniały na niej chińskie znaki i kod kreskowy.
Nina wyjęła telefon.
– Co robisz? – zapytała Praskowia.
– Sprawdzam.
Otworzyła wyszukiwarkę i skierowała aparat na metkę.
Kilka sekund.
Na ekranie pojawiły się wyniki.
Nina uśmiechnęła się.
– Ciekawe.
– Co? – zapytał Denis.
Nina odwróciła telefon w stronę Praskowii.
– Spójrz.
Praskowia zmrużyła oczy i pochyliła się bliżej.
– Co to jest?
– Ta sama torba.
– I?
– Za równowartość ośmiuset rubli.
Żanna zbladła.
– Kłamiesz.
– Nie.
Nina przewinęła ekran.
– Darmowa dostawa. Bezpośrednio z chińskiego magazynu.
Potem przeczytała jedną z opinii:
– „Farba zaczyna schodzić po tygodniu. Zamek zepsuł się następnego dnia”.
Denis powoli spojrzał na torbę.
– No cóż… to szybko się potwierdziło.
Przy sąsiednim stoliku ktoś parsknął śmiechem.
Żanna udawała, że tego nie słyszy.
– To na pewno fałszywa strona.
– Możliwe – odpowiedziała spokojnie Nina. – Ale w takim razie sprawdźmy drugą rzecz.
Otworzyła aplikację bankową.
– Tutaj jest nasz zakup.
Praskowia już się nie odzywała.
Nina pokazała potwierdzenie płatności.
– Trzydzieści osiem tysięcy rubli.
Żanna wpatrywała się nieruchomo w ekran.
– Szwajcarski producent. Numer seryjny. Gwarancja. Faktura. Wszystko można sprawdzić.
Denis odchylił się na krześle.
Nie musiał już niczego tłumaczyć.
Nina schowała telefon do kieszeni.
– Więc jeszcze raz: kto kogo tutaj oskubał jak kurczaka, Żanno?
Nikt nie odpowiedział.
Praskowia patrzyła na swoją szklankę.
Żanna na talerz.
A „droga” torba leżała między nimi z rozpiętym zamkiem, wystającymi nitkami i chińską metką.
Nina w końcu przesunęła torbę z powrotem w stronę Żanny.
– Swój status możesz zwrócić sprzedawcy. Nam nie jest potrzebny.
Denis odwrócił się w stronę okna, żeby ukryć uśmiech.
Przez resztę wieczoru atmosfera była zupełnie inna.
Żanna przestała opowiadać o mężczyznach w SUV-ach.
Praskowia również przestała mówić o wysokim poziomie.
Jedli w ciszy, od czasu do czasu rozmawiali o pogodzie i wszyscy starannie omijali temat, który jeszcze kilka minut wcześniej wydawał się najważniejszy na świecie.
Miesiąc później Praskowia zadzwoniła do Denisa.
Powiedziała, że skończyły jej się w domu niektóre produkty spożywcze, i poprosiła syna, żeby w weekend zrobił z nią zakupy.
Ani słowem nie wspomniała o tamtej kolacji.
Żanna natomiast kilka tygodni później opublikowała w mediach społecznościowych nowe zdjęcie.
Na fotografii miała na ramieniu kolejną „markową” torbę.
Pod zdjęciem napisała:
„Od tajemniczego wielbiciela. Kobieta zasługuje na jakość”.
Nina tymczasem zabrała oczyszczacz powietrza do domu.
Ustawiła go w sypialni i włączyła. Wieczorem, kiedy położyła się spać, powietrze rzeczywiście wydawało się wyraźnie świeższe.
Uśmiechnęła się i naciągnęła na siebie kołdrę.
Bo tamtego wieczoru nie tylko ujawniła się prawdziwa wartość prezentów — okazało się też, że spośród wszystkich rzeczy, które wyglądają na najdroższe, czasem najwięcej warte jest właśnie to, czego nie da się sprzedać za pomocą krzykliwego logo.
