Mój tata chciał zamieszkać ze swoją kochanką i kłamał na każdy możliwy temat, aby to ukryć.
Prawda wyszła jednak na jaw przez przypadek, gdy spotkałem kogoś, kogo uważałem za zmarłego.
Miałem osiem lat, kiedy moja mama trafiła do szpitala. Była bardzo chora, a tata od czasu do czasu zabierał mnie do niej w odwiedziny. Pewnego dnia wrócił jednak do domu z przygnębiającą wiadomością:
– Przykro mi, Josh, ale twoja mama odeszła – powiedział.
Tej nocy płakałem niepocieszony, ale tata oznajmił, że musimy się spakować.
– Dokąd jedziemy? – zapytałem.
– Nie możemy zostać w tym mieście, gdzie wszystko przypomina nam o twojej mamie. Musimy zacząć od nowa w nowym miejscu – odpowiedział.
Płacząc, pomogłem mu się spakować i kilka godzin później ruszyliśmy w drogę. Jechaliśmy bardzo długo, aż w końcu dotarliśmy do domu, który nie różnił się za bardzo od poprzedniego.
– Pokochasz to miejsce, Josh. Znajdziesz tu wielu nowych przyjaciół – powiedział tata.
Kilka dni później w naszym domu zaczęła regularnie pojawiać się pewna kobieta.
– Josh, to Erika. Jest moją dobrą przyjaciółką – przedstawił ją tata.
– Miło cię poznać, Eriko – powiedziałem uprzejmie.
– Jasne, na pewno – odpowiedziała oschle, po czym od razu zwróciła się do taty:
– Owen, co dziś będzie na kolację?
Byłem zdezorientowany, ale tata się uśmiechał, a ja chciałem tylko, żeby był szczęśliwy. Ich szczęście szybko nabrało tempa. Zaledwie kilka miesięcy po śmierci mojej mamy wzięli ślub, a Erika wprowadziła się do nas.
Po ślubie szybko okazało się, że Erika mnie nie znosi. Ciągle na mnie krzyczała i zrzucała na mnie masę obowiązków domowych. Choć zawsze starałem się być posłusznym dzieckiem, dla niej nigdy nie byłem wystarczająco dobry.
– Jesteś tak samo bezużyteczny jak twoja matka! – wrzasnęła kiedyś.
– Nie mów tak o mojej mamie! W ogóle ją znałaś?! – odparłem ze złością.
– Oczywiście, że ją znałam! To przez jej chorobę twój ojciec był taki przygnębiony! Musiał ją zostawić! – odparła Erika.
W tym momencie w drzwiach pojawił się tata.
– Josh! Dlaczego ranisz swoją nową mamę?! – skarcił mnie. Szepnął coś do Eriki, czego nie usłyszałem, po czym nakazał:
– Idź do swojego pokoju i skończ odrabiać lekcje!
Lata mijały, a Erika coraz bardziej unikała mojego towarzystwa. Gdy tylko byłem wystarczająco duży, by zostawać sam, tata i Erika zaczęli wyjeżdżać na długie wakacje beze mnie. Nie obchodziło mnie to – chciałem mieć z nimi jak najmniej wspólnego.
Ale pewnego dnia Erika przekroczyła wszelkie granice.
Kiedy wróciłem ze szkoły, była w moim pokoju.
– Co tu robisz? – zapytałem zirytowany.
– Sprzątam ten bałagan. A to zdjęcie zaraz wyrzucam! Nie będę tolerować w moim domu zdjęcia innej kobiety! Minęło już tyle lat, pora iść dalej – oznajmiła.
– Nie waż się dotykać tego zdjęcia! – ostrzegłem ją.
– W moim domu zrobię, co zechcę! Zawsze byłeś niewdzięcznym dzieckiem. Nie mogę się doczekać, aż w końcu stąd znikniesz! – rzuciła pogardliwie.
– Ja też nie mogę się doczekać, aż opuszczę ten dom i nigdy więcej nie będę musiał cię oglądać! – krzyknąłem. Tata usłyszał naszą kłótnię i wkroczył do akcji.
– Co tu się dzieje?! – zapytał wściekły.
– Twój syn znowu sprawia problemy, a teraz jeszcze mnie obraził – poskarżyła się Erika. Wiedziała, że tata stanie po jej stronie.
– Josh! Ile razy mówiłem ci, że masz szanować swoją mamę?! – wrzasnął tata.
– Ona nie jest moją mamą! Jest złą wiedźmą, która przyszła z piekła! Nienawidzę jej! – wykrzyczałem przez łzy.
Widziałem wściekłość na twarzy taty i myślałem, że mnie uderzy. Zanim jednak zdążył cokolwiek zrobić, szybko uciekłem. Wyrwałem zdjęcie mojej mamy z rąk Eriki i wybiegłem z domu. Wsiadłem do autobusu, który zawiózł mnie z powrotem do naszego dawnego miasta.
Kiedy dotarłem do starego domu, mieszkała tam już inna rodzina. Spacerując po ulicach, spotkałem bezdomną kobietę. Jej twarz… jej oczy… były takie jak mojej mamy.
– Dzień dobry, proszę pani – powiedziałem ostrożnie.
– Czego chcesz, młody człowieku? – zapytała.
Podobieństwo było nie do przeoczenia. Czy to możliwe?
– Czy nazywa się pani Emma Fraser? – zapytałem drżącym głosem.
Spojrzała na mnie szeroko otwartymi oczami.
– Skąd mnie znasz? – zapytała.
– Jestem Josh – odpowiedziałem.
Kobieta przytuliła mnie ze łzami w oczach. To była moja mama. Gdy wysłuchałem jej historii, wszystko stało się jasne.
