Kiedy weszłam do mieszkania matki, Liza siedziała już na moim miejscu przy oknie. Nikita zajął miejsce obok niej.
Nie trzymali się za ręce i ostentacyjnie unikali swojego wzroku. Jednak ich kolana znajdowały się tak blisko siebie, że żadne wyjaśnienia nie były już potrzebne.
Na stole leżała moja lista gości weselnych. Rozpoznałam zapisane niebieskim długopisem nazwiska i zagięty róg kartki. Na samej górze widniały moje imię i nazwisko Nikity, a poniżej dopisek matki z poprzedniego dnia: nazwisko naszej dalekiej ciotki, która miała przyjechać na ślub z Kaługi.
Szary segregator ślubny przyniosłam ze sobą. Rano matka zadzwoniła do mnie, prosząc, żebym wpadła do niej i ustaliła ostateczną liczbę gości na potrzeby restauracji.
Teraz już rozumiałam, dlaczego wszyscy zebrali się beze mnie.
— Arina, zawsze powtarzałaś, że dorośli ludzie potrafią normalnie rozmawiać o swoich problemach — zaczęła matka, starannie wygładzając brzeg obrusa. — Dlatego proszę cię, żebyś tym razem nie robiła scen. Wysłuchaj wszystkich, a potem wyciągnij własne wnioski.
Spojrzałam na Nikitę.
Rano napisał mi jeszcze, że musi zostać dłużej w pracy, a wieczorem przyjdzie do mojej matki, żeby omówić z nią plan usadzenia gości. Za dwa tygodnie mieliśmy wziąć ślub. Restauracja była zarezerwowana, fotograf otrzymał zaliczkę, a z florystą musieliśmy już tylko uzgodnić ostateczną liczbę zamówionych kompozycji.
— W takim razie powiedzcie mi, co się stało — odpowiedziałam. — Skoro udało wam się już odbyć rodzinną naradę beze mnie, zakładam, że przemówienia też macie przygotowane.
Nikita przesunął dłonią po brodzie, a potem spojrzał na mnie.
— Arina, wiem, że cokolwiek powiem, zabrzmi to okropnie. Ale dalsze kłamstwa byłyby jeszcze gorsze. Z Lizą połączyło nas coś więcej. Na początku sam nie rozumiałem, co się dzieje, ale potem uświadomiłem sobie, że to poważne.
Przez kilka sekund po prostu na niego patrzyłam.
— Czyli dziś rano jeszcze ustalałeś ze mną plan usadzenia gości, chociaż wiedziałeś już, że nie chcesz się ze mną żenić?
Kącik ust Nikity drgnął.
— Nie wiedziałem jeszcze, jak ci to powiedzieć. Wiem, że to żadne usprawiedliwienie. Po prostu nie chciałem przekazywać ci tego w wiadomości ani przez telefon.
Liza natychmiast pochyliła się do przodu, jakby obawiała się, że rozmowa trwa zbyt długo bez jej udziału.
Miała na sobie białą bluzkę z drobnymi perłowymi guzikami. Podarowałam jej ją na poprzednie urodziny.
— Tylko nie udawaj, że ktoś ci ukradł Nikitę — powiedziała z irytacją. — To dorosły mężczyzna i sam zdecydował, z kim chce być. Nie zwabiłam go do żadnej piwnicy i nie trzymałam tam aż do ślubu.
— Dziękuję za to wyjaśnienie, Liza — odparłam. — A teraz powiedz mi jeszcze, od jak dawna ten dorosły mężczyzna spotyka się z moją młodszą siostrą.
Uniósła podbródek.
— Prawie od miesiąca. I zanim zaczniesz wyliczać wszystkie moje przewinienia, począwszy od przedszkola, powiem ci, że tego nie planowałam. Dużo rozmawialiśmy o ślubie, a potem po prostu tak wyszło.
— Jakże praktyczny jest ślub. Nawet panu młodemu pomaga wybrać odpowiednią pannę młodą.
Matka spojrzała na mnie ostro.
— Arina, prosiłam cię, żebyś nie szydziła. Liza doskonale wie, jak trudna jest ta sytuacja.
— Naprawdę? — zapytałam. — Bo na razie wygląda na kogoś, kto przyszedł mi oznajmić najlepszą wiadomość w swoim życiu.
Liza drgnęła.
— A jak twoim zdaniem powinnam wyglądać? Mam przed tobą uklęknąć i błagać o wybaczenie? Nie będę przepraszać za to, że Nikita się we mnie zakochał.
— O miłości jak dotąd słyszałam wyłącznie od ciebie — zauważyłam, po czym zwróciłam się do Nikity. — Czy sam potrafisz wyjaśnić, co się dzieje, czy Liza została dziś oficjalną rzeczniczką waszego związku?
Nikita zmarszczył brwi.
— Nie rób z tego przesłuchania! Tak, chcę być z Lizą. Po trzech latach strasznie trudno mi ci to powiedzieć, ale jeszcze gorzej byłoby poślubić cię, myśląc przy tym o innej kobiecie.
— Przynajmniej to wreszcie rozumiem. Nadal tylko nie wiem, dlaczego musiałeś czekać z tym do ostatnich dwóch tygodni przed ślubem.
Nikita odwrócił wzrok.
— Bo byłem tchórzem. Nie mam lepszej odpowiedzi.
Liza spojrzała na niego z niezadowoleniem, jakby oczekiwała znacznie piękniejszego wyjaśnienia.
Potem ponownie zwróciła się do mnie.
— Choćbyś nie wiem jak bardzo chciała przedstawić mnie jako winną całej tej sytuacji, decyzję podjął on. Wybrał mnie. W końcu to zaakceptuj! Nie zamierzam przez całe życie rezygnować z tego, czego pragnę, tylko dlatego, że jesteś starsza.
Te ostatnie dwa słowa słyszałam od dzieciństwa częściej, niż bym chciała.
Kiedy miałam czternaście lat, zamieniłyśmy się pokojami, ponieważ Liza potrzebowała dużego biurka przy oknie. Kiedy rozbiła samochód ojca przed domem, matka poprosiła mnie, żebym jej nie karciła, bo „biedna dziewczyna i tak jest już wystarczająco przestraszona”. Kiedy Liza w ostatniej chwili odwołała wyjazd, podczas którego miała towarzyszyć matce po jej operacji, ostatecznie pojechałam z nią ja.
W naszej rodzinie nigdy nie nazywano tego poświęceniem.
Mówiono po prostu, że jestem rozsądniejsza.
Matka również teraz patrzyła na mnie tym samym wzrokiem, który oznaczał: Arina zrozumie, Arina to wytrzyma, Arina nie będzie utrudniać życia innym.
— Moja kochana Ariska, wiem, że cierpisz — powiedziała łagodniejszym tonem. — Ale teraz nie możemy kierować się wyłącznie uczuciami. Goście zostali zaproszeni. Niektórzy kupili już bilety. Restauracja jest opłacona, fotograf również, a kwiaty prawie zostały ostatecznie zamówione. Skoro Nikita i tak chce poślubić Lizę, dlaczego mielibyśmy zniszczyć wszystko, co do tej pory zorganizowaliśmy?
Przyjrzałam się uważnie matce.
— Mamo, powtórzysz, proszę? Nikita chce poślubić Lizę, więc czego nie powinniśmy niszczyć?
Westchnęła.
— Nie chwytaj mnie za każde słowo! Mówię o weselu. Wszystko jest już przygotowane. Pieniądze wpłacone, goście znają datę. Nie widzę sensu w tym, żeby teraz wszystko wywracać do góry nogami tylko dlatego, że zmieniła się sytuacja w życiu prywatnym.
— Zmieniła się sytuacja w życiu prywatnym? — powtórzyłam. — To naprawdę subtelne określenie na sytuację, w której mój narzeczony związał się z moją siostrą dwa tygodnie przed ślubem.
— Znowu robisz z igły widły! — przerwała mi matka. — Przynajmniej ja próbuję uratować coś normalnego z tej całej sytuacji.
Nikita pochylił się do przodu i oparł łokcie na kolanach.
— Arina, ja też uważam, że nie powinniśmy niszczyć tego, za co już zapłaciliśmy. Oczywiście termin ślubu cywilnego trzeba będzie załatwić osobno. Musimy złożyć nowy wniosek. Możliwe, że dostaniemy inną datę. Ale termin w restauracji moglibyśmy zachować. Goście zostali już zaproszeni.
Spojrzałam na niego, a ból ustąpił miejsca osobliwej, niemal naukowej ciekawości.
— Moglibyśmy? Kto?
Przez chwilę się zawahał.
— Chodzi mi o to, że restauracja jest już zarezerwowana na ten dzień.
Liza niecierpliwie wtrąciła się do rozmowy.
— Och, nie czepiaj się tego, jak się wyraził! Chcemy zachować przyjęcie, fotografa i dekoracje. Ludzie już zarezerwowali sobie ten dzień. Nikt nie oczekuje od ciebie, że będziesz nadal wszystkim się zajmować.
— Mam wrażenie, że właśnie oczekujecie ode mnie całkiem sporo — odpowiedziałam.
Liza zmrużyła oczy.
— Na przykład czego? Przecież nie musisz nawet nigdzie chodzić. Przekaż nam kontakty, a resztą zajmiemy się sami.
— Czyli za dwa tygodnie chcecie świętować w tej samej restauracji, z tym samym fotografem i tymi samymi kwiatami?
— Jeśli się da, to tak — wzruszyła ramionami moja siostra. — Dlaczego mielibyśmy wyrzucać mnóstwo pieniędzy tylko przez twoją dumę?
Matka przytaknęła z aprobatą.
— Wreszcie ktoś mówi o praktycznych sprawach. Z jednej nieprzyjemnej historii nie trzeba robić katastrofy dla całej rodziny.
Najpierw spojrzałam na matkę, a potem na Nikitę.
Oni już to między sobą uzgodnili.
Kiedy ja jeszcze rano zastanawiałam się, który wariant winietek będzie ładniejszy, cała trójka rozważała, czy da się po prostu podmienić pannę młodą w już przygotowanym weselu.
Otworzyłam torebkę i wyjęłam szary segregator. W przezroczystych koszulkach znajdowały się wyceny, numery telefonów usługodawców, plan stołów, moje notatki dotyczące kwiatów, nazwisko osoby kontaktowej w restauracji i dane fotografa.
Położyłam segregator przed Lizą.
Spojrzała na niego podejrzliwie.
— Co to ma znaczyć?
— Masz tutaj wszystko, czego potrzebujesz, żeby zorganizować przyjęcie. Kontakt do restauracji, fotografa i florysty, ostatnie wyceny oraz moje notatki. Jeśli chcecie kontynuować przygotowania, korzystajcie z tego.
Liza powoli położyła dłoń na okładce.
Na twarzy matki pojawiła się ulga.
— Widzisz? — powiedziała, a nawet się uśmiechnęła. — Wiedziałam, że nie zniżysz się do poziomu małostkowej zemsty. Jeśli ludzie zachowują się jak dorośli, można przejść przez wszystko z godnością.
Spojrzałam na nią.
— Mamo, nie rozdawajmy jeszcze medali za dorosłe zachowanie.
Nikita skrzywił usta, ale odezwał się zaskakująco ciepłym tonem.
— Arina, wiem, że teraz każde moje słowo brzmi niewłaściwie, ale mimo wszystko chciałbym ci podziękować. Dziękuję, że nie robisz z tego wojny. Wiem, że źle cię potraktowałem.
— Cieszę się, że przynajmniej to udało ci się zrozumieć bez szczegółowej instrukcji obsługi — odparłam.
Liza natychmiast przyciągnęła segregator do siebie.
— W takim razie ustalmy jeszcze jedną rzecz. Nie dzwoń do krewnych i nie rób publicznego rodzinnego skandalu. Sami wszystkim powiemy, kiedy uda nam się załatwić nowy termin ślubu.
Zamknęłam torebkę.
— Mówcie, komu chcecie, co chcecie. Od tej chwili wasz związek rzeczywiście jest waszą historią.
Na klatce schodowej matka mnie dogoniła.
Zamknęła za sobą drzwi i natychmiast zaczęła szeptać, jakby ktoś w środku mógł nas podsłuchiwać.
— Arisko, nie zadzwonisz teraz do restauracji na złość wszystkim i nie odwołasz wszystkiego, prawda? — zapytała. — Liza jest zdenerwowana, Nikita też. Daj im przynajmniej jeden dzień, żeby się uspokoili i uporządkowali sprawy organizacyjne.
Przez kilka sekund patrzyłam na nią w milczeniu.
— A ile czasu mam dać sobie, mamo?
Zacisnęła usta.
— Nie zaczynajmy rywalizować o to, kogo bardziej boli. Zawsze byłaś silniejsza i rozsądniejsza od siostry. Teraz masz okazję, żeby to udowodnić.
— Czyli mam również zapłacić za konsekwencje ich decyzji?
Wyglądała na szczerze zaskoczoną.
— Co ma do tego pieniądze? W ogóle o tym teraz nie rozmawiamy.
Skinęłam głową.
— Dobrze. W takim razie porozmawiamy o pieniądzach później.
Około dziewiątej wieczorem dotarłam do domu.
Na kuchennym stole stało pudełko z winietkami, które kurier dostarczył po południu. Na pierwszej kartce widniał napis: „Arina i Nikita”.
Nałożyłam pokrywkę na pudełko i włączyłam laptopa.
Papierowy segregator oddałam Lizie. Umów i kontraktów nigdy w nim nie było.
Restauracja przesyłała dokumenty pocztą elektroniczną. Fotograf korzystał z umowy elektronicznej. Florysta po każdej zmianie wysyłał nową wycenę i aneks do zamówienia.
Najpierw otworzyłam umowę z restauracją.
Zamawiająca: Arina Siergiejewna Lebiediewa.
Zaliczka: 120 000 rubli.
Zgodnie z umową, jeśli zamawiająca odwoła wydarzenie na piśmie co najmniej dziesięć dni kalendarzowych przed jego terminem, zaliczka zostanie zwrócona w całości.
Do przyjęcia weselnego pozostawało jeszcze czternaście dni.
Przeczytałam ten warunek jeszcze raz, a potem zadzwoniłam do osoby obsługującej rezerwację.
— Dobry wieczór, nazywam się Arina Lebiediewa. Za dwa tygodnie miałam u państwa zorganizować przyjęcie. Chciałabym wypowiedzieć umowę i anulować rezerwację.
Kobieta szybko odnalazła moje dane.
— Pani Arino Siergiejewno, widzę umowę. Jeśli wyśle pani oświadczenie jeszcze dzisiaj, zmieści się pani w terminie gwarantującym pełny zwrot pieniędzy. Podpisane oświadczenie o rezygnacji musi zostać wysłane z adresu e-mail wskazanego w umowie. Pieniądze zwrócimy na kartę bankową, z której dokonano płatności.
— Chciałabym zapytać jeszcze o jedną rzecz. Jeśli po anulowaniu mojej rezerwacji ktoś inny zgłosi się po ten sam termin, będą mogli państwo podpisać z nim nową umowę?
— Jeśli termin nadal będzie wolny, oczywiście. Ale będzie to już nowy klient, nowa zaliczka i nowa umowa. Nie możemy przenieść pani umowy na kogoś innego bez pani zgody.
— W takim razie wyślę oświadczenie jeszcze dzisiaj.
— Dobrze. Zapiszę zgłoszenie, a dział księgowości jutro potwierdzi rozwiązanie umowy i zwrot pieniędzy. Proszę koniecznie podać numer umowy w temacie wiadomości, inaczej będziemy musieli poprosić panią o dodatkowe informacje.
Podziękowałam za pomoc i wysłałam e-mail.
Telefon niemal natychmiast zawibrował.
Matka napisała:
„Nie odwołuj już dzisiaj niczego. Porozmawiamy rano, na spokojnie”.
Nie odpowiedziałam. Otworzyłam umowę z fotografem.
Zaliczka wynosiła trzydzieści tysięcy rubli. W razie rezygnacji fotograf miał prawo zatrzymać dziesięć tysięcy za zarezerwowanie terminu, a pozostałe dwadzieścia tysięcy musiał zwrócić.
Zadzwoniłam do niego.
— Igor, dobry wieczór. Tu Arina. Za dwa tygodnie mieliśmy mieć sesję zdjęciową. Chciałabym ją odwołać.
Zrobił krótką pauzę.
— Rozumiem. Coś się zmieniło?
— Na tyle, że z mojej strony na pewno nie będzie żadnej sesji.
— W porządku, w takim razie postąpimy zgodnie z umową. Dziesięć tysięcy zostaje u mnie za rezerwację terminu, a dwadzieścia tysięcy zwrócę w ciągu trzech dni roboczych. Jeśli chciałabyś tylko przełożyć sesję na inny dzień, możemy zachować tę kwotę i poszukać nowego terminu.
— Nie chodzi o przełożenie. Rezygnuję.
— Dobrze. Odpowiedz na wiadomość wysłaną z adresu wskazanego w umowie i napisz, że rezygnujesz z usługi. Jutro prześlę ci również pisemne potwierdzenie.
Kiedy wysłałam drugie oświadczenie o rezygnacji, zadzwonił Nikita.
— Arina, mama powiedziała, że wyszłaś bardzo zdenerwowana — zaczął ostrożnie. — Rozumiem, dlaczego jesteś zła. Ale proszę cię, nie podejmuj już dziś decyzji, których jutro nie da się cofnąć. Moglibyśmy się spotkać i spokojnie omówić koszty.
— Właśnie to robię, Nikita. Czytam nasze umowy.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Jakie umowy?
— Z restauracją, fotografem i florystą.
Jego głos nagle stwardniał.
— Dlaczego musiałaś się do tego zabierać akurat dzisiaj wieczorem? Ustaliliśmy, że Liza przejmie organizację. Sama oddałaś jej segregator.
— Oddałam jej numery telefonów, wyceny i moje notatki. Nie przeniosłam na nią swoich zobowiązań wynikających z umów.
— Arina, nie baw się w słówka! Jutro wszystko byśmy przepisali.
— Kto by przepisał, Nikita? Ty i Liza?
Wypuścił powietrze z irytacją.
— Doskonale wiesz, co mam na myśli. Jeśli potrzebujesz pieniędzy, zwrócę ci twoją część. Tylko nie odwołuj restauracji ze zwykłej złośliwości!
— Wypowiedzenie umowy z restauracją jest już w toku.
— Mówisz poważnie?
— Jak najbardziej. Nie będę zamawiającą na waszym przyjęciu.
Nikita podniósł głos.
— Mogłaś przynajmniej mnie uprzedzić, zanim wszystko odwołałaś! Przygotowywaliśmy ten ślub przez siedem miesięcy!
— Ty też mogłeś mnie uprzedzić, zanim zacząłeś spotykać się z moją siostrą. Wygląda na to, że każde z nas miało własne wyobrażenie o tym, kiedy należy przekazywać ważne informacje.
Zamilkł, a potem odezwał się ciszej.
— Czyli w ten sposób chcesz się zemścić.
— Gdybym chciała się zemścić, rozmawiałabym teraz z tobą o Lizie. Zamiast tego mówię o umowie, w której to ja jestem zamawiającą, a pieniądze pobrano z mojej karty.
— Dobrze. W takim razie przynajmniej nie załatwiaj już niczego więcej z restauracją. Jutro zdobędę pieniądze, przeleję ci je, a potem sami się wszystkim zajmiemy.
— Nikita, rozwiązanie umowy jest już w toku. Jeśli termin pozostanie wolny, podpiszcie nową umowę na własne nazwiska.
— I uważasz, że to normalne?
— Po dzisiejszej rodzinnej naradzie moje pojęcie normalności znacznie się poszerzyło.
Zakończyłam rozmowę i otworzyłam korespondencję z florystą.
Na kwiaty wpłaciłam zaliczkę w wysokości czterdziestu pięciu tysięcy rubli. Zakupy mieli rozpocząć dopiero za cztery dni, więc do tego czasu cała kwota podlegała zwrotowi.
Florysta odpowiedział niemal natychmiast. Potwierdził, że nie kupił jeszcze żadnych materiałów, poprosił o numer umowy i obiecał przygotować dokumenty anulujące zamówienie następnego ranka.
Kilka minut później otrzymałam wiadomość od Lizy:
„Mam nadzieję, że nie zamierzasz mścić się za pośrednictwem usługodawców. To byłoby małostkowe nawet jak na skrzywdzoną kobietę”.
Przeczytałam ją jeszcze raz, a potem zostawiłam bez odpowiedzi.
Następnego ranka zaczęły napływać kolejne potwierdzenia.
Restauracja rozwiązała umowę i rozpoczęła procedurę zwrotu stu dwudziestu tysięcy rubli. Florysta potwierdził zwrot całej zaliczki w wysokości czterdziestu pięciu tysięcy rubli. Fotograf poinformował mnie, że zgodnie z umową zatrzyma dziesięć tysięcy, a dwadzieścia tysięcy przeleje z powrotem.
Matka dzwoniła dwa razy. Nikita wysłał długą wiadomość, w której prosił, żebym „już niczego nie zmieniała”, chociaż do tego czasu nie zostało już nic, co mogłabym zmienić.
Następnego ranka zadzwoniła Liza.
Nie przywitała się.
— Wyjaśnij mi, proszę, co ty wyprawiasz! — powiedziała tonem, jakbym przypadkiem zburzyła połowę jej mieszkania. — Zadzwoniłam do restauracji, przedstawiłam się jako nowa narzeczona, a pracownica poinformowała mnie, że poprzednia umowa została rozwiązana i musimy podpisać nową.
— Dokładnie. Moja umowa została rozwiązana.
— Czy ty rozumiesz, że do przyjęcia zostało mniej niż dwa tygodnie?
— Przyjęcie się odbędzie, jeśli je zamówicie.
— Nie udawaj idiotki, Arina! Doskonale wiedziałaś, że chcemy zachować tę restaurację!
— Wiedziałam, że tego chcecie. Nie wiedziałam, że uznajecie moją zgodę za coś oczywistego.
Liza mówiła coraz szybciej.
— Sama dałaś mi ten segregator! Zadzwoniłam do restauracji, powiedziałam, że od teraz ja wszystkim się zajmuję, a oni oznajmili mi, że rezerwacja została anulowana. Po co udawałaś taką wielkoduszną, skoro za naszymi plecami wszystko odwołałaś?
— Liza, w segregatorze były numery telefonów, wyceny i plan usadzenia gości. Nie dołączyłam do niego numeru mojego konta bankowego ani pełnomocnictwa uprawniającego cię do dysponowania moimi pieniędzmi.
— Bardzo zabawne. Celowo to wszystko zaplanowałaś, żeby najpierw pokazać mamie, jaka jesteś wspaniałomyślna, a potem nam wszystko odebrać.
— Masz Nikitę, kontakty do restauracji, fotografa i florysty. Jak na osobę, która jeszcze dwa dni temu uważała się za zwyciężczynię, to całkiem niezły punkt wyjścia.
Gwałtownie wciągnęła powietrze.
— Mama miała rację. Nie potrafisz przegrywać z godnością.
— Wieczorem powiedz to jeszcze raz przy Nikicie. Jestem ciekawa, czy nadal będziesz taka pewna siebie, kiedy zobaczycie nowe wyceny.
Liza rozłączyła się.
Dziesięć minut później zadzwoniła matka i oznajmiła, że wieczorem wszyscy musimy ponownie spotkać się u niej.
Kiedy przyjechałam, niebieskiej listy gości nie było już na stole. Mój szary segregator leżał za to pośrodku, otwarty. Liza poprzyklejała do kilku kartek żółte samoprzylepne karteczki.
— Usiądź, Arina — powiedziała surowo matka. — Dzisiaj zakończymy ten cyrk, bo tak dalej być nie może.
Zdjęłam płaszcz i usiadłam naprzeciwko siostry.
Nikita stał przy oknie, trzymając telefon w dłoni. Ostatnim razem nie wiedział nawet, gdzie spojrzeć. Teraz sprawiał wrażenie człowieka, który ma już za sobą kilka nieprzyjemnych negocjacji.
Liza przesunęła w moją stronę segregator.
— Chcę, żebyś jasno wyjaśniła, po co mi to dałaś, skoro zaraz potem odwołałaś wszystko, co się w nim znajdowało.
— Ponieważ dane kontaktowe są prawdziwe. Możesz do nich spokojnie zadzwonić.
— Nie potrzebuję samych numerów telefonów! — wybuchła. — Restauracja żąda nowej zaliczki. Fotograf powiedział, że zgłosiła się do niego już inna para. Florysta zgodzi się wykonać zamówienie, ale chce nowej wyceny i nowej zaliczki.
— Czyli segregator działa dokładnie tak, jak powinien. Zawiera wszystkie informacje potrzebne do zorganizowania waszego wesela.
Matka podniosła głos.
— Arina, przestań szydzić z siostry! Doskonale rozumiesz, o co jej chodzi. Wszyscy liczyli na to, że zachowamy przygotowane przyjęcie.
— Wszyscy oprócz osoby, która za nie zapłaciła.
— Znowu te pieniądze! — Matka zirytowana odsunęła filiżankę. — U ciebie wszystko sprowadza się do pieniędzy.
— Nie, mamo. Wszystko zaczęło sprowadzać się do pieniędzy w chwili, gdy uznaliście, że wesele opłacone przeze mnie można po prostu przekazać innej pannie młodej.
Nikita odszedł od okna.
— Nie ma sensu dalej się prowokować — powiedział zmęczonym głosem. — Z restauracją nadal można coś zrobić. Rozmawiałem dzisiaj z pracownicą. Termin jest na razie wolny i możemy podpisać nową umowę nawet dzisiaj.
Odwróciłam się w jego stronę.
— W takim razie naprawdę nie rozumiem, po co mnie tu wezwaliście.
Liza natychmiast spojrzała na Nikitę.
— Bo żądają stu dwudziestu tysięcy rubli od razu.
— Wiem, ile — rzucił.
— To, że wiesz, ile, nie oznacza jeszcze, że masz dziś wieczorem tyle na karcie — odpowiedziała Liza. — Fotograf też chce zaliczkę. Florysta również. Wszystko trzeba opłacić od nowa, chociaż raz już zostało opłacone.
— Nie od nowa — poprawiłam ją. — Tylko teraz po raz pierwszy z waszych własnych pieniędzy.
Liza odwróciła się do mnie tak gwałtownie, że z segregatora spadła żółta karteczka.
— Jesteś niewiarygodnie małostkowa! Odzyskałaś pieniądze, ale to ci nie wystarcza. Musisz jeszcze tutaj siedzieć i cieszyć się, że mamy problemy.
— To mama zażądała, żebym przyszła. Nikt nie wspominał, że mam się jeszcze dobrze bawić.
Matka uderzyła dłonią w stół. Filiżanki zadźwięczały.
— Dosyć! Arina, odpowiedz na proste pytanie. Odzyskasz pieniądze?
— Restauracja i florysta zwrócą mi wszystko. Fotograf zgodnie z umową zatrzyma dziesięć tysięcy, a dwadzieścia tysięcy przeleje z powrotem.
Matka wyraźnie się wyprostowała, jakby wreszcie znalazła rozwiązanie.
— W takim razie zupełnie nie rozumiem, dlaczego tak to komplikujesz. Przelej im odzyskane pieniądze, a oni natychmiast ponownie zamówią usługi. Nikita rozliczy się z tobą później.
Spojrzałam na nią.
— Mamo, właśnie proponujesz, żebym sfinansowała ślub Lizy z mężczyzną, który jeszcze dwa tygodnie temu zamierzał poślubić mnie?
— Nie przekręcaj moich słów! — wybuchła. — Te pieniądze już odłożyłaś na ślub. I tak byś je wydała.
— Na własny ślub.
— I co za różnica, skoro przyjęcie i tak się odbędzie?
Przez kilka sekund po prostu na nią patrzyłam, próbując zrozumieć, czy naprawdę nie słyszy tego, co mówi.
— Panna młoda, mamo. Wydaje mi się, że to dość istotna różnica.
Liza uśmiechnęła się szyderczo.
— A nie mówiłam? Nie chodzi jej o kwotę. Chodzi o to, że wesele może się odbyć bez niej.
— Wcale mi nie przeszkadza, że wesele odbędzie się beze mnie — odpowiedziałam. — Przeszkadza mi to, że chcecie urządzić je beze mnie, ale za moje pieniądze.
— I tak już przegrałaś, Arina — syknęła moja siostra. — Nikita wybrał mnie. Żadnymi umowami tego nie zmienisz.
Spojrzałam na nią.
— Masz rację. Wybrał ciebie.
Liza najwyraźniej spodziewała się dalszego ciągu, więc zmrużyła oczy.
— To dlaczego robisz taki cyrk z tymi odwołaniami?
— Ponieważ wybór Nikity i moje pieniądze to dwie zupełnie różne sprawy. Dwa dni temu powiedziałaś: „On wybrał mnie, a ty musisz się z tym pogodzić”. Pogodziłam się. Teraz wy pogódźcie się z tym, że razem z Nikitą nie dostałaś w pakiecie wesela opłaconego przeze mnie.
Po raz pierwszy odezwał się Nikita.
Usiadł obok Lizy i przez kilka sekund patrzył na segregator.
— Arina ma rację — powiedział cicho. — Rzeczywiście zakładaliśmy, że po prostu zachowamy wszystko, co zostało przygotowane. Ja też tak myślałem. Nawet nie przyszło mi do głowy, żeby zapytać, czy ona się na to zgadza.
Liza gwałtownie odwróciła się w jego stronę.
— Ty naprawdę stajesz po jej stronie?
— Nie staję po niczyjej stronie. Mówię tylko, że umowa z restauracją była na Arinę i to ona zapłaciła zaliczkę. Nie mamy prawa żądać od niej tych pieniędzy.
— Jeszcze wczoraj bardzo chciałeś zachować tę restaurację!
— Bo myślałem, że da się przepisać umowę. Okazało się, że nie. Teraz podpiszemy nową.
Liza krótko, gorzko się roześmiała.
— Świetny plan. Zostało tylko zdobyć dwieście tysięcy rubli na wszystko inne.
Nikita skrzywił usta.
— Nie przesadzaj. To nie dwieście tysięcy.
— W takim razie otwórz aplikację bankową i pokaż, ile masz dzisiaj pieniędzy na koncie! — zażądała Liza. — Pracownica restauracji nie przyjmie obietnic pana młodego zamiast zaliczki.
Matka natychmiast się wtrąciła.
— Nie zaczynajcie się teraz kłócić! Właśnie na to liczy Arina.
Odwróciłam się do niej.
— Mamo, nie próbuj zrzucać na mnie odpowiedzialności za ich pierwszą kłótnię o pieniądze. To dorośli ludzie, którzy postanowili się pobrać. Jak widać, wyceny też są częścią dorosłego życia.
Matka zacisnęła usta.
— Mogłaś przynajmniej pożyczyć im pieniądze. Nikita i tak by ci je oddał.
— Kiedy? Po miesiącu miodowym spędzonym z moją siostrą?
— Arina!
— To ty chciałaś szczerej rozmowy, mamo. Ja tylko próbuję ustalić warunki pożyczki.
Nikita zmęczonym gestem przetarł twarz.
— Nie potrzebuję żadnej pożyczki. Sam zdobędę pieniądze.
Liza spojrzała na niego z niedowierzaniem.
— Do wieczora? Restauracja powiedziała, że nie będzie specjalnie trzymać dla nas wolnego terminu.
— To do wieczora.
— A fotografa też odzyskasz?
— Jeśli ktoś inny już go zarezerwował, znajdziemy kogoś innego.
— A kwiaty, dekoracje, prowadzący ceremonię? Czy ty w ogóle widziałeś, ile to wszystko kosztuje? Czy przez ostatnie siedem miesięcy tylko kiwałeś głową, kiedy Arina pokazywała ci wyceny?
Nikita nagle odwrócił się w jej stronę.
— Liza, nie zaczynaj teraz roztrząsać tego, jak bardzo angażowałem się w przygotowania do ślubu twojej siostry. Ta rozmowa może się dla ciebie skończyć jeszcze gorzej niż dla mnie.
Moja siostra zamilkła na kilka sekund, ale potem znów spojrzała na mnie.
— Wszystko wcześniej zaplanowałaś. Nawet ten segregator dałaś mi celowo, żebym pomyślała, że ustąpiłaś.
— Dałam ci dokładnie to, co mogłam oddać bez narażania siebie na straty: kontakty, notatki i wyceny. To ty zdecydowałaś, że razem z segregatorem wszystko inne również stało się twoje.
— Mogłaś mnie ostrzec!
— Kiedy? W tych kilku minutach między twoim „Nikita wybrał mnie” a „nie rób scen”? Czy później, kiedy we trójkę oznajmiliście mi, że wygodniej byłoby po prostu nie odwoływać mojego wesela?
Matka odwróciła wzrok.
— Myśleliśmy o innych ludziach.
— A ja wreszcie pomyślałam o sobie.
Liza z irytacją przesunęła palcem po krawędzi segregatora.
— Czyli po prostu zatrzymasz pieniądze?
— To moje pieniądze, Liza. Słowo „zatrzymasz” brzmi w tej sytuacji wyjątkowo interesująco.
— Doskonale wiesz, co mam na myśli.
— Oczywiście. Uważasz, że skoro raz zapłaciłam za restaurację, pieniądze automatycznie zmieniły się we wspólny rodzinny fundusz weselny.
Matka podniosła głos.
— Nikt tak nie uważa! Proszę cię tylko, żebyś zachowała się po ludzku.
— Mamo, wobec kogo?
Nie odpowiedziała od razu.
— Wobec własnej rodziny.
— W takim razie rodzina może pomóc Lizie zebrać pieniądze na nową zaliczkę.
Matka oparła się o krzesło.
— Rozumiem. Czyli po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy, nawet raz nie zamierzasz pomóc własnej siostrze.
To zdanie zawsze działało.
W takich chwilach zaczynałam przypominać sobie wszystkie dobre rzeczy, które otrzymałam od rodziny. Próbowałam się usprawiedliwiać, szukałam kompromisu i zastanawiałam się, jak udowodnić, że nie jestem egoistką ani niewdzięcznicą.
Teraz jednak słyszałam już tylko dobrze znaną manipulację.
— Pomogłam Lizie — powiedziałam. — Dałam jej wszystkie kontakty, wyceny i notatki. Od tej chwili to ona organizuje własny ślub z mężczyzną, którego wybrała.
— Który wybrał mnie — poprawiła mnie natychmiast siostra.
Spojrzałam na nią.
— Tym bardziej dziwne, że to ja miałabym płacić za jego decyzję.
Nikita na chwilę zamknął oczy.
— Liza, proszę, przestań to powtarzać. To już wcale nie brzmi tak triumfalnie, jak dwa dni temu.
Moja siostra wpatrywała się w niego z niedowierzaniem.
— Już się mnie wstydzisz?
— Wstydzę się tego, jak załatwiliśmy całą sprawę — odpowiedział. — To nie to samo.
Matka wstała od stołu.
— Nie mogę już dłużej słuchać, jak się nawzajem rozszarpujecie. Arina, pytam cię po raz ostatni: pożyczysz im pieniądze przeznaczone na restaurację czy nie?
W tej chwili mój telefon zawibrował.
Na ekranie pojawiło się powiadomienie z banku.
„Zwrot za zakup: 120 000 ₽”.
Przeczytałam wiadomość, zablokowałam ekran i schowałam telefon do torebki.
— Nie, mamo. Nie pożyczę im tej kwoty ani nie dam jej w prezencie.
Matka ciężko opadła na krzesło.
— A więc jednak postanowiłaś ukarać siostrę.
— Nie. Jeśli Liza chce poślubić Nikitę, nie będę jej powstrzymywać. Jeśli Nikita chce poślubić Lizę, nie będę go zatrzymywać. Jeśli chcecie zaprosić tych samych krewnych, zamówić takie same kwiaty i urządzić przyjęcie w tej samej restauracji, również nie mam nic przeciwko.
Wstałam i sięgnęłam po płaszcz.
— Ale w waszym weselu nie będzie już ani jednej umowy wystawionej na moje nazwisko ani ani jednego rubla z moich pieniędzy. To nie jest kara. To granica.
Liza przycisnęła dłoń do szarego segregatora.
Dwa dni wcześniej trzymała go tak, jakby był dowodem jej zwycięstwa. Teraz leżało przed nią tylko kilka kartek z numerami telefonów, nazwiskami i cenami.
Zapięłam płaszcz.
— Jeśli naprawdę zależy wam na tej restauracji, zadzwońcie do pracownicy jeszcze dzisiaj, przed wieczorem. Powiedziała, że dopóki termin jest wolny, możecie podpisać nową umowę.
Nikita krótko skinął głową i sięgnął po telefon.
Matka odwróciła głowę.
Liza pozostała przy stole, przed szarym segregatorem i nowymi wycenami. A ja wyszłam z mieszkania, zostawiając za sobą wesele, którego nie musiałam już ratować. Teraz to oni musieli wreszcie sami za nie zapłacić.
