Kelner w bordowej kamizelce po raz drugi przesunął palcem po wydrukowanej liście gości, a następnie spojrzał na Katalinę tak zmęczonym wzrokiem, jakby to ona była odpowiedzialna za wszystkie niedogodności tego świata.
– Sokołowa – powtórzyła kobieta. – Jekatierina Sokołowa. Proszę sprawdzić jeszcze raz. Na pewno jestem na liście.
– Proszę pani, sprawdzałem już trzy razy. Jest tutaj Sokołowski, ale to mężczyzna i już siedzi przy trzecim stoliku.
Katalina zacisnęła palce na trzymanej w dłoni torbie prezentowej. W pudełku znajdował się serwis do herbaty dla sześciu osób, który kupiła na trzy miesięczne raty. Zupełnie nowe buty obtarły jej obie pięty, a fryzjerka układała jej włosy przez półtorej godziny, pobierając za to dwa i pół tysiąca rubli.
Za szklanymi drzwiami głośno grała muzyka. Ktoś uderzał widelcem w kieliszek do szampana, goście się śmiali, a fotograf właśnie robił zdjęcia pannie młodej.
Irina stała na środku sali w białej sukni. Odrzuciła głowę do tyłu, wybuchając śmiechem, po czym poprawiła bukiet, który razem z Kataliną wybrały w kwiaciarni przy ulicy Sadowej. W tej samej chwili Irina odwróciła się w stronę drzwi, zobaczyła przyjaciółkę, a uśmiech zniknął z jej twarzy tak szybko, że nawet fotograf opuścił aparat.
Irina uniosła rąbek sukni i niemal biegiem ruszyła do holu. Na jej twarzy widniał malinowy ślad szminki, a w dłoni wciąż trzymała do połowy wypity kieliszek szampana.
– Katjusza, co ty tutaj robisz? – wyszeptała, nerwowo zerkając w stronę sali. – Przecież już wszystko sobie wyjaśniłyśmy.
Katalina przez kilka sekund tylko na nią patrzyła.
– Co sobie wyjaśniłyśmy? To ty wysłałaś mi adres w środę! Dodałaś nawet serduszko! Przez cały miesiąc wybierałyśmy razem zaproszenia. Sama dźwigałam do domu dwa pudła z drukarni!
– Ciszej, proszę. Wszyscy na nas patrzą.
I rzeczywiście. Dwie kobiety w błyszczących sukniach zatrzymały się za ich plecami, a pewien mężczyzna z przekąskami w dłoni nagle zaczął udawać, że sufit jest niezwykle interesujący.
Irina poprawiła welon, po czym, patrząc ponad ramieniem Kataliny w pustkę, powiedziała:
– Przykro mi. Nie ma cię na liście gości.
Katalina się roześmiała. Krótko, brzydko, bez cienia radości. Nie dlatego, że sytuacja ją rozbawiła, ale dlatego, że w tamtej chwili był to jedyny dźwięk, jaki zdołał wydobyć się z jej gardła.
Następnie wepchnęła Irinie torbę z prezentem w ręce. Porcelana zadźwięczała w pudełku, a Irina omal nie upuściła bukietu.
– Gratuluję! Życzę wam dużo szczęścia, miłości i mnóstwa dzieci! – powiedziała Katalina tak głośno, że usłyszeli ją nawet ludzie stojący w drzwiach sali.
Kobiety w błyszczących sukniach wymieniły spojrzenia.
Katalina odwróciła się i ruszyła w dół po schodach. Na drugim stopniu zachwiała się na obcasie, więc musiała chwycić się poręczy. Za jej plecami Irina jeszcze zawołała, że koniecznie muszą porozmawiać, ale Katalina się nie odwróciła.
Na przystanku autobusowym schroniła się pod wiatą i zaczęła wyciągać z włosów jedną spinkę po drugiej. Każdą wrzucała do kosza, jakby w ten sposób mogła naprawić choć część tego, co wydarzyło się w ciągu ostatnich kilku godzin. Mężczyzna czekający obok w końcu odsunął się na bezpieczną odległość.
Na ekranie telefonu wiadomość, którą Katalina wysłała Irinie jeszcze z taksówki, wciąż miała tylko jeden szary znaczek potwierdzenia dostarczenia.
Trzy dni później Irina zadzwoniła.
Jej głos brzmiał tak pogodnie, jakby hol, lista gości i spinki wyrzucane do kosza nigdy nie istniały.
Zaproponowała spotkanie w kawiarni przy centrum handlowym, gdzie przez pięć lat w każdy piątek jadały razem lunch. Kiedy Katalina dotarła na miejsce, Irina zdążyła już zamówić jej herbatę z rokitnika, nie pytając nawet, na co ma ochotę.
– Nawet sobie nie wyobrażasz, jaki chaos panował przed ślubem – zaczęła, obracając na palcu nową obrączkę. – Restauracja podniosła cenę od osoby na tydzień przed uroczystością. Oleg usiadł z kalkulatorem i powiedział, że trzeba skreślić dwadzieścia osób. To on zajmował się rozmieszczeniem gości, ja się w to w ogóle nie wtrącałam. Byłam zajęta suknią, potem przyjechała jego matka, później pokłóciliśmy się z fotografem…
– Irina, przecież wysłałaś mi adres trzy dni przed ślubem.
– Dopiero później zauważyłam, że mnie skreślili! Nie sprawdzałam każdego nazwiska na liście!
– Dwanaście lat! – Katalina uderzyła dłonią w stół tak mocno, że łyżeczki podskoczyły. – Przyjaźnimy się od dwunastu lat! I nie potrafiłaś wykonać jednego telefonu? Jednego jedynego? Gdybyś zadzwoniła, zostałabym w domu. Oczywiście, byłoby mi przykro, ale przynajmniej nie musiałabym stać tam jak idiotka przed dwiema kobietami w błyszczących sukniach, podczas gdy wszyscy się na mnie gapią!
Nastolatka siedząca przy sąsiednim stoliku wyjęła jedną słuchawkę z ucha.
Twarz Iriny pokryły czerwone plamy. Odsunęła sałatkę, a potem odezwała się ciszej, niemal pieszczotliwie:
– Och, Katjusza… Przecież zawsze byłaś taka wyrozumiała. Myślałam, że tym razem też zrozumiesz.
Katalina uniosła filiżankę. Przez chwilę naprawdę rozważała, czy nie wylać całej jej zawartości na śnieżnobiałą bluzkę Iriny. Zamiast tego odstawiła ją tak gwałtownie, że herbata chlusnęła na spodek, a potem spłynęła na telefon Iriny.
Irina pisnęła i natychmiast sięgnęła po serwetkę.
Wycierała ekran telefonu. Raz za razem. Ani przez chwilę nie spojrzała na Katalinę.
Katalina czekała. Może tym razem usłyszy coś, dla czego warto było usiąść naprzeciwko siebie. Przeprosiny, szczere zdanie, cokolwiek.
Ale Irina ratowała tylko swój telefon.
Przed wyjściem obiecała, że gdy tylko skończą remont nowego mieszkania, zaprosi Katalinę na rodzinny obiad.
Do obiadu nigdy nie doszło. Ani miesiąc później, ani pół roku później. Ich korespondencja stopniowo ograniczyła się do dwóch świątecznych obrazków: kartki z kotem na Nowy Rok i bukietu kwiatów w marcu.
Tego samego wieczoru Katalina opowiedziała o wszystkim swojemu bratu Iwanowi, który wrócił po pożyczoną wiertarkę.
Właśnie upychała do worka na śmieci niebieską sukienkę kupioną na ślub, kiedy Iwan wyciągnął ją z powrotem.
– Oszalałaś? Kosztowała osiem tysięcy rubli!
– Oddaj! Nie chcę już nigdy na nią patrzeć!
Katalina szarpnęła materiał, a boczny szew rozdarł się z nieprzyjemnym trzaskiem.
– Proszę bardzo! Teraz już na pewno mogę ją wyrzucić! Zadowolony?
Iwan puścił sukienkę, a potem, wciąż w kurtce, usiadł na kuchennym stołku.
– Dlaczego wciąż szukasz dla niej wymówek? Restauracja, pieniądze, rozmieszczenie gości… Jeśli po prostu nie chciała cię tam widzieć, mogła przynajmniej powiedzieć ci to wprost.
– Nie wyrzucę dwunastu lat do kosza z powodu jednego ślubu!
Pod koniec zdania załamał jej się głos. Nawet samej siebie nie potrafiła przekonać.
Iwan przez chwilę milczał, obracając w dłoniach wiertarkę.
– A tak przy okazji, kiedy przypadkiem spotykamy Olega, to on zawsze pierwszy odwraca wzrok.
Potem zbyt pospiesznie zebrał swoje rzeczy i wyszedł, zostawiając na kuchennym stole niedopitą herbatę.
Minęły dwa lata.
Katalina powoli nauczyła się przejeżdżać obok starej restauracji, nie odwracając automatycznie głowy w stronę jej okien.
Pewnego czwartku do biura rachunkowego weszła Marina Wiktorowna z grubą, niebieską teczką pod pachą. Kiedyś kierowała działem, w którym Katalina pracowała na początku swojej kariery. Rozliczała ją z każdej kopiejki, ale teraz zajmowała się dokumentacją firmy stolarskiej prowadzonej przez jej córkę i zięcia.
Przez pół godziny porządkowały stare faktury i zestawienia. Marina Wiktorowna zachowywała się tak, jakby widziały się ostatnio zaledwie wczoraj i rozstały w przyjaźni.
Potem, nie podnosząc wzroku znad dokumentów, zapytała:
– A jak tam u ciebie z Iriną? Wciąż ze sobą nie rozmawiacie?
– Nie.
Marina Wiktorowna zdjęła okulary.
– Naprawdę? Myślałam, że już dawno pogodziłyście się po ślubie.
Katalina przestała pisać na klawiaturze i powoli odwróciła się w jej stronę.
– Po jakim ślubie?
– Och, tak tylko powiedziałam… Od dawna nie wtrącam się już w sprawy ich rodziny. Lepiej powiedz, czy dołączamy marcowe zestawienie uzgodnień, czy wystarczy bez niego?
Zaczęła tak szybko mówić o dostawcach, że Katalina ledwo mogła dojść do słowa. Przekładała też dokumenty z miejsca na miejsce, chociaż już wcześniej leżały w równych stosach na biurku.
Kiedy wychodziła, zapinając płaszcz, jeszcze raz się odwróciła.
– Jeśli zachowały ci się stare służbowe e-maile, nie kasuj ich, dobrze? Mogą się jeszcze przydać.
Tego wieczoru Katalina wyjęła stare pudełko po butach, w którym gromadziły się kable do ładowarek, zepsute pendrive’y i karty gwarancyjne. Między przewodami znalazła pendrive z napisem „M. W.”.
Wtedy coś sobie przypomniała.
Miesiąc przed ślubem przez wiele nocy pracowała nad arkuszami kalkulacyjnymi dla warsztatu Olega. Znalazła błąd w obliczeniach, przez który dostawca mógłby zażądać ponownej zapłaty za już dostarczone płyty elewacyjne. Katalina poprawiła obliczenia, a potem wysłała prawidłowe pliki wszystkim, którzy mogli ich potrzebować. Nie wzięła za tę pracę ani grosza.
Pendrive był pusty.
Katalina wrzuciła go z powrotem do pudełka, ale dziwna prośba Mariny Wiktorowny nie dawała jej spokoju.
Następnego dnia poprosiła Genę, informatyka, żeby pomógł jej odzyskać starą korespondencję.
– Po co ci e-maile sprzed dwóch lat, Sokołowa? – zapytał Gena, przeżuwając kanapkę nad klawiaturą. – Przychodzi kontrola skarbowa?
– Coś w tym rodzaju – odpowiedziała Katalina.
Do południa udało się odzyskać stare wiadomości.
W jednym z wątków Marina Wiktorowna dziękowała jej za poprawienie obliczeń, a następnie prosiła, żeby nie wysyłała dokumentów bezpośrednio Olegowi bez jej zgody.
Katalina doskonale pamiętała, że wysłała plik im obojgu. To sam Oleg zadzwonił do niej i poprosił o przygotowanie tabeli potrzebnej do porównania danych podczas uzgodnień z dostawcą.
Odpowiedź znajdowała się jednak na samym dole wątku.
Oleg napisał teściowej, że Katalina wtrąca się w cudze sprawy i robi z niego pośmiewisko przed jego własną rodziną. Marina Wiktorowna próbowała załagodzić sytuację: błąd wykryto, zanim dostawca zdążył zgłosić zastrzeżenia, więc nie było sensu dalej zaogniać konfliktu.
Ostatni e-mail przyszedł cztery dni przed ślubem.
Katalina przeczytała go tyle razy, że Gena w końcu podszedł do niej i zapytał, czy komputer się zawiesił.
„Marina Wiktorowna, nie zamierzam uśmiechać się na własnym ślubie do kogoś, kto zrobił ze mnie idiotę przed moją rodziną”.
Marina Wiktorowna ostrzegła go, że lista gości jest już ostateczna, a wykreślanie kogoś w ostatniej chwili jest po prostu nieuczciwe.
Odpowiedź Olega składała się z jednego zdania:
„Sam to załatwię. Irina się zgodzi, jeśli nie chce awantury”.
Katalina wydrukowała wiadomości. Drukarka wciągnęła drugą stronę, a ona szarpnęła papier tak mocno, że jego fragment utknął między rolkami.
Przez resztę dnia dwukrotnie pomyliła tę samą kwotę w księgach.
W domu zdjęła z półki fotografię z balu maturalnego. Stała na niej obok Iriny, w identycznych niebieskich togach, i obie ze śmiechem unosiły swoje dyplomy.
Katalina długo patrzyła na zdjęcie, a potem z całej siły cisnęła nim o ścianę.
Szkło rozprysło się na drobne kawałki, które rozsypały się po podłodze aż do drzwi. Sąsiad z mieszkania poniżej natychmiast zastukał w rurę grzewczą.
– Wiedziałaś! – krzyknęła Katalina do pustego pokoju. – A może nie wiedziałaś? Powiedz mi prawdę, Irina! Chociaż raz w życiu!
Poszła po miotłę i w skarpetkach nadepnęła na odłamek szkła. Usiadła na podłodze i wyciągnęła cienki kawałek z podeszwy stopy, podczas gdy jedna myśl coraz głębiej wbijała się w jej umysł.
Załóżmy, że tamtego dnia, w holu restauracji, Irina naprawdę nie wiedziała, co zrobił Oleg.
Ale przez następne dwa lata ani razu nie przyszło jej do głowy, żeby zapytać, kto wykreślił jej najlepszą przyjaciółkę z listy gości.
W sobotę Katalina pojechała pomóc Iwanowi przy przeprowadzce. Przez całą drogę trzymała na kolanach wydrukowane e-maile.
Jej brat wynajął kawalerkę na przedmieściach. W mieszkaniu pachniało świeżą farbą, a pudła sięgały niemal sufitu. Na każdym widniał napis wykonany grubym markerem: KSIĄŻKI, ŁAZIENKA, KUCHNIA.
Katalina opowiadała o korespondencji, podczas gdy Iwan układał książki na półkach. Mężczyzna ani razu jej nie przerwał.
Początkowo ta cisza nawet sprawiała jej przyjemność.
Potem Iwan postawił na półce ostatni kryminał i, nie odwracając się, zapytał:
– Znalazłaś też ten list, który Oleg napisał cztery dni przed ślubem?
Katalina znieruchomiała, trzymając w dłoni taśmę klejącą.
– Skąd wiesz, że napisał list cztery dni przed ślubem?
Iwan przez dłuższą chwilę pocierał kark i wpatrywał się w pudło z napisem KUCHNIA.
W końcu wyznał, że tydzień przed ślubem zadzwonił do niego Oleg i poprosił, żeby przekazał Katalinie, by nie przychodziła na wesele bez zaproszenia.
Iwan uznał wtedy, że chodzi o jakąś kobiecą sprzeczkę, i powiedział Olegowi, żeby sam to załatwił.
Dzień przed ślubem spotkał Irinę przed kwiaciarnią przy ulicy Sadowej. Irina, ze łzami w oczach, wyznała mu, że Oleg zabronił jej zaprosić Katalinę z powodu sporu dotyczącego starych dokumentów.
Katalina powoli odłożyła taśmę.
– I milczałeś?!
W następnej chwili kopnęła pudło z napisem KUCHNIA. W środku zadźwięczały talerze.
– Przez pełne dwa lata milczałeś! Przychodziłeś do mnie na ciasto, przynosiłeś mi tort urodzinowy, nawet wyciągnąłeś tę przeklętą sukienkę ze śmieci, a nie powiedziałeś ani słowa!
– Myślałem, że wiesz! – wrzasnął Iwan. – Myślałem, że już wszystko między sobą wyjaśniłyście! Dlaczego miałbym się wtrącać w coś, co wy dwie już załatwiłyście?
– Bo jesteś moim bratem! Nie jego!
Katalina chwyciła pudło obiema rękami, uniosła je, a potem z całej siły cisnęła o podłogę. Porcelana roztrzaskała się z takim hukiem, że w sąsiednim mieszkaniu ucichł telewizor.
Iwan cofnął się do okna, potargał sobie włosy, a potem dodał ciszej:
– Myślałem, że oszczędzę ci cierpienia. A ostatecznie sam zrobiłem z ciebie idiotkę, tak samo jak Irina.
– Nigdy więcej nie decyduj za mnie, co wolno mi wiedzieć! Rozumiesz? Nigdy!
– Rozumiem.
Iwan przykucnął przy rozbitym pudle i ostrożnie odchylił kartonową klapę.
– Tylko że to jeszcze nie wszystko, Katja. Dzień po ślubie Irina zadzwoniła do mnie i zapytała, czy nie zamierzasz pojechać do warsztatu Olega, żeby zażądać od niego wyjaśnień.
Katalina usiadła na stojącym obok pudle. Długo patrzyła, jak brat wyjmuje z kartonu odłamki starych talerzy ich matki z niebieskim obrzeżem.
Potem wyjęła telefon i otworzyła rozmowę z Iriną. Ostatnią wiadomością była kartka z kotem wysłana osiem miesięcy wcześniej na Nowy Rok.
Katalina zaczęła pisać.
Irina odpowiedziała po czterdziestu minutach. Do tego czasu Katalina zdążyła już pomóc Iwanowi pozbierać rozbitą porcelanę, a potem znieśli worek do zsypu na śmieci.
Irina napisała, że cieszy się, iż ma wiadomość od Kataliny, i że sama również często o niej myśli. Chętnie ugościłaby ją w niedzielę, ponieważ Oleg będzie cały dzień w warsztacie, więc mogłyby spokojnie porozmawiać.
Na końcu wiadomości dodała uśmiechniętą buźkę z filiżanką herbaty.
Katalina długo wpatrywała się w ekran, zanim wpisała jedno słowo:
„Przyjdę”.
W niedzielę Irina otworzyła drzwi w domowym ubraniu, z ręcznikiem zarzuconym na ramiona. Natychmiast próbowała objąć Katalinę, która przez kilka sekund stała nieruchomo w jej ramionach, a potem weszła do kuchni.
W mieszkaniu unosił się zapach świeżej farby i nowych mebli. Kuchnię wykonał warsztat Olega: białe, błyszczące szafki, eleganckie uchwyty i ciąg oświetlenia LED pod górnymi szafkami.
Na jednej z otwartych półek stał serwis do herbaty dla sześciu osób.
Nienaruszony. Na dnie cukiernicy wciąż znajdowała się metka z ceną.
Katalina odwróciła wzrok i usiadła przy stole.
Przez pierwsze dziesięć minut Irina opowiadała o remoncie. Sąsiedzi z góry zalali im łazienkę, Oleg sam montował szafki kuchenne, a fronty elewacyjne musiał robić od nowa aż dwa razy.
Katalina milczała.
W końcu wyjęła z torby wydrukowane e-maile i położyła je na stole, prosto na haftowanym obrusie w wiśnie.
– Co to jest? – zapytała Irina.
Kiedy przeczytała kilka pierwszych linijek, jej twarz pobladła.
– Listy twojego męża do twojej matki – powiedziała Katalina. – Cztery dni przed ślubem. Wszystko jest tutaj napisane, Irina. Jeśli zapomniałaś, możesz sobie nawet przeczytać na głos.
– Katja, zaczekaj, pozwól mi wyjaśnić…
– Iwan powiedział mi również, że dzień przed ślubem płakałaś przed kwiaciarnią i żaliłaś mu się na sytuację. Powiedział mi też, że następnego dnia pytałaś go, czy nie zamierzam pojechać do warsztatu Olega, żeby go skonfrontować.
Irina kilkakrotnie nabrała powietrza, próbując jej przerwać, ale Katalina mówiła coraz głośniej.
W końcu Irina usiadła naprzeciwko i odsunęła listy, jakby utrudniały jej oddychanie.
– Oleg już tydzień przed ślubem zażądał, żebym wykreśliła cię z listy – przyznała. – Kłóciliśmy się o to przez dwa wieczory. Potem powiedział, że jeśli będziesz na weselu, nie wejdzie na salę, tylko zostanie na zewnątrz, przy wejściu dla personelu, i będzie palił papierosy. A wtedy ja będę musiała tłumaczyć jego matce, dlaczego nie ma pana młodego.
– I zgodziłaś się na to?
– Nie chciałam, żeby ślub się nie odbył!
– To dlaczego w holu powiedziałaś, że nie ma mnie na liście? Dlaczego udawałaś, jakbyś sama dowiedziała się o wszystkim dopiero od kelnera?
Irina zerwała się na nogi i uderzyła dłonią w stół.
– Bo się wstydziłam! Rozumiesz? Wstydziłam się przyznać, że się na to zgodziłam! Stałam tam w welonie, przed stu dwudziestoma gośćmi, była moja teściowa, wspólnicy Olega, wszyscy… I wtedy pojawiłaś się ty, z tym swoim prezentem!
– Z moim prezentem? – Katalina również wstała. Krzesło przesunęło się aż do lodówki. – Przez trzy miesiące spłacałam ten prezent! Spójrz na półkę! Tam stoi serwis do herbaty. Ani razu nie napiłaś się z niego herbaty!
– Bo nie mogłam na niego patrzeć!
– A tydzień później też nie mogłaś? Miesiąc później? Przez cały rok nie znalazłaś ani jednej chwili, żeby do mnie zadzwonić?
Irina zaczęła szlochać. Nie cicho ani powściągliwie, ale tak, że tusz do rzęs spływał jej po twarzy czarnymi smugami.
Krzyczała, że Oleg zabronił jej poruszać ten temat, a z każdym kolejnym miesiącem coraz trudniej było jej o tym rozmawiać. Uznała, że jej małżeństwo jest ważniejsze niż wywoływanie kłótni z powodu krzywdy, która, jak sądziła, prędzej czy później sama pójdzie w zapomnienie.
Przecież Katalina zawsze wybaczała.
Zawsze była tą bardziej wyrozumiałą.
Zawsze to ona pierwsza przełykała gorzką pigułkę.
Katalina w milczeniu podeszła do półki, zdjęła jedną filiżankę z własnego prezentu i z całej siły rzuciła nią do zlewu.
Porcelana roztrzaskała się o stal nierdzewną. Białe odłamki odbiły się od błyszczących szafek, a jeden z nich zatrzymał się u stóp Iriny.
– No, teraz już z niego korzystaj – powiedziała Katalina. – Zostało wam pięć filiżanek. Tobie i Olegowi wystarczy.
Irina zamilkła.
Katalina zebrała listy, złożyła je na pół i ruszyła w stronę przedpokoju. Długo męczyła się z zapięciem buta, bo trzęsły jej się palce.
Irina stała w drzwiach kuchni, oparta o framugę, i płakała bezgłośnie.
– Przez dwa lata myślałam, że po prostu wykreśliliście mnie ze swojego życia jak niepotrzebny wiersz w tabeli – powiedziała Katalina, gdy wreszcie się wyprostowała. – Potem zrozumiałam, że wykreślili mnie ludzie, którym bez wahania powierzałam klucze do swojego mieszkania, kiedy wyjeżdżałam na urlop.
Zamknęła za sobą drzwi cicho, chociaż najchętniej trzasnęłaby nimi tak mocno, żeby cała pozostała porcelana spadła z półki.
Jeszcze tego samego wieczoru zadzwonił Oleg.
Mówił rzeczowo, jakby chciał jedynie uzgodnić wymiary szafki kuchennej.
Zaproponował, żeby spotkali się w warsztacie i porozmawiali jak dorośli ludzie, bez kobiecych łez i bez Iwana.
Katalina natychmiast się zgodziła.
Chciała zobaczyć jego twarz, kiedy będzie próbował wyjaśnić coś, czego nie da się wyjaśnić.
Warsztat mieścił się w starym garażu przemysłowym. Wzdłuż ścian stały fronty meblowe w różnych kolorach i wzorach, jak ogromne karty do gry oparte jedna o drugą.
Oleg wyszedł jej na spotkanie w roboczym fartuchu, wytarł ręce szmatą i przysunął jej nawet plastikowe krzesło poplamione klejem.
– Od razu uprzedzam, że nie będę przepraszał – zaczął, siadając na krawędzi stołu roboczego. – To był mój ślub. To ja decydowałem, kogo chcę tam widzieć.
– Wykreśliłeś mnie dlatego, że poprawiłam twoją tabelę? Znalazłam błąd, za który nawet nie wziąłam pieniędzy?
– Mogłaś po cichu powiedzieć o tym Marinie Wiktorownie! – Oleg zeskoczył ze stołu roboczego. – Ale ty wysłałaś to wszystkim. Mnie, jej, jej księgowej. Potem przez pół roku sprawdzała każdą moją fakturę, a przed Iriną pytała mnie, czy na pewno dobrze wszystko obliczyłem!
– To ty do mnie zadzwoniłeś! To ty poprosiłeś o plik! Zaoszczędziłam ci sto osiemdziesiąt tysięcy rubli, bo w porę zauważyłam błąd!
– Nie chodzi o pieniądze!
Oleg kopnął wiadro. Plastikowe listwy rozsypały się po betonowej podłodze.
Katalina wstała i rzuciła dokumenty na jego stół. Kartki rozsunęły się po zakurzonej powierzchni.
– Czyli postanowiłeś ukarać mnie za spór zawodowy i wykorzystałeś do tego własny ślub?
– Zdecydowałem, kogo chcę mieć przy sobie tego dnia. A Irina mnie poparła.
– Irina mnie poparła – powtórzyła Katalina. – Mówisz o własnej żonie, jakby była pieczątką na umowie. Skoro się zgodziła, wszystko jest w porządku, tak?
– Słuchaj, mam już dość! – Oleg zebrał listy, zgniótł je i wepchnął do kieszeni fartucha. – Od dwóch lat nie potrafisz przejść do porządku dziennego nad jakimś głupim przyjęciem. To twój problem. Idź do psychologa!
Katalina odwróciła się i ruszyła do wyjścia. Przypadkiem trąciła ramieniem jeden z frontów meblowych. Zachwiał się, po czym z hukiem runął na podłogę.
Oleg zaklął za jej plecami, ale kiedy Katalina była już przy drzwiach, jego głos nagle się zmienił.
Stał się niemal błagalny.
Powiedział, że od niedzielnej rozmowy Irina nie sypia, co wieczór płacze i że Katalina mogłaby przynajmniej ze względu na ich dawną przyjaźń okazać odrobinę zrozumienia.
Katalina zatrzymała się, położyła dłoń na klamce i odwróciła.
– Przez dwa lata oboje liczyliście na to, że to ja okażę zrozumienie.
Tydzień później Irina wysłała wiadomość. Poprosiła, żeby spotkały się u jej matki i omówiły wszystko w rodzinnym gronie.
Katalina się zgodziła, ale uprzedziła, że nie zamierza brać udziału w przedstawieniu, na którego końcu wszyscy okażą się po trochu winni, a więc tak naprawdę nikt nie poniesie odpowiedzialności.
Marina Wiktorowna przygotowała uroczysty stół. Pojawiły się zimne galarety mięsne, pieróg z kapustą i kiszonki. Przez pierwszą godzinę konsekwentnie rozmawiała o remoncie łazienki.
Oleg nie przyszedł. Irina wyjaśniła, że mąż jest na placu budowy, na co Marina Wiktorowna mocno zacisnęła usta.
Iwan siedział obok Kataliny i w milczeniu jadł galaretę mięsną, chociaż w domu nie znosił nawet jej zapachu.
Kiedy Marina Wiktorowna po raz trzeci wróciła do tematu płytek, Irina odłożyła widelec.
– Mamo, wystarczy już tych płytek! Wiedziałam. Wiedziałam o planie Olega przed ślubem i nie powiedziałam Katinie, bo bałam się, że Oleg odwoła całą uroczystość.
Marina Wiktorowna odłożyła widelec.
– Prosiłam go, żeby nie ruszał listy gości. Ale po ślubie uznałam, że nie powinnam się wtrącać. Młodzi sami muszą rozwiązywać swoje konflikty.
Katalina odwróciła się do niej całym ciałem.
– Nie mogła pani do mnie zadzwonić? Ani razu przez te dwa lata? Przypomniała sobie pani o mnie dopiero wtedy, gdy przyszłam do biura rachunkowego w sprawie dokumentów!
– Katinka, dlaczego krzyczysz? Wiesz przecież, że mam wysokie ciśnienie…
– Krzyczę, bo przez dwa lata nikt mnie nie słyszał, kiedy mówiłam cicho!
Twarz Mariny Wiktorowny poczerwieniała i ona również podniosła głos. Powiedziała, że warsztat dopiero zaczynał stawać na nogi, Oleg pracował dzień i noc, a ona nie chciała skłócać córki z mężem z powodu jakiejś osoby z zewnątrz.
Na słowo „osoba z zewnątrz” Irina zasłoniła twarz dłońmi.
Iwan powoli odłożył widelec.
– Wtedy każdy z was myślał tylko o własnej wygodzie – powiedział. – Ty o warsztacie, Irina o ślubie, a ja o tym, żeby nie musieć się w nic mieszać. Tylko Katalina o niczym nie wiedziała i nikt nie chciał powiedzieć jej prawdy.
Przy stole zapadła taka cisza, że było słychać, jak blacha stygnie w piekarniku.
Marina Wiktorowna wyjęła serwetkę i złożyła ją na czworo, potem jeszcze raz, a potem kolejny, aż cienki materiał zamienił się w twardy, mały kwadrat.
Irina patrzyła na swój talerz i po raz pierwszy w życiu nie próbowała się usprawiedliwiać.
Później poprosiła Katalinę, żeby dała jej jeszcze jedną szansę. Za kilka tygodni mogłyby spotkać się we dwie i pójść na spacer, tak jak dawniej.
– Tak jak dawniej już nie będzie – odpowiedziała Katalina. – Teraz wiem, jak szybko wybierasz milczenie we własnym domu zamiast prawdy.
W przedpokoju, wkładając płaszcz, dodała jeszcze, że dziękuje Irinie za to, że w końcu sama powiedziała prawdę. Przynajmniej nie będzie już musiała nocami zgadywać, co się wydarzyło.
Miesiąc później na jej telefon przyszło zaproszenie. Irina i Oleg mieli świętować rocznicę ślubu w małej restauracji nad rzeką. Zaproszenie wykonano złotymi literami, a Irina dodała osobną wiadomość, w której napisała, że rozumie, jeśli Katalina nie przyjdzie. Tym razem zaprasza ją, ponieważ nie chce już niczego przed nią ukrywać.
Katalina przeczytała wiadomość podczas przerwy obiadowej, jedząc kaszę gryczaną prosto z pudełka. Odpisała, że życzy im miłego wieczoru, ale na razie nie jest gotowa przyjść.
Następnego dnia zadzwoniła Irina.
Katalina stała właśnie w kolejce na poczcie, trzymając w dłoni potwierdzenie wpłaty.
– Naprawdę uważasz, że to już koniec? Że wszystko skończone na zawsze? – Głos Iriny był zachrypnięty od płaczu.
– Nie jestem na ciebie zła i nie chcę się mścić. Po prostu już ci nie ufam. A przeprosiny nie przywrócą zaufania.
– Katja, ja już tego nie wytrzymuję! Myślę o tym każdego dnia! Chcę, żeby to wreszcie się skończyło!
– Rozumiem – powiedziała Katalina, przesuwając się o jedno miejsce do przodu w kolejce. – Ale nie mogę zakończyć tego za ciebie. Sama do tego doprowadziłaś, Irina. To ty musisz z tym żyć.
To Irina pierwsza się rozłączyła.
Tego wieczoru Katalina otworzyła na laptopie stary folder, w którym znajdowały się projekty zaproszeń, zdjęcia bukietów i listy gości sprzed dwóch lat, z odręcznymi uwagami na marginesach.
Zaznaczyła wszystko i usunęła.
Służbową korespondencję z Mariną Wiktorowną przeniosła do osobnego folderu, na wypadek gdyby kiedykolwiek pojawiły się jeszcze pytania dotyczące starych faktur.
Następnie napisała do Swiety z sąsiedniego działu, która od trzech miesięcy zapraszała ją na komedię.
W sobotę rzeczywiście poszły do kina.
Katalina śmiała się tak głośno, że roześmiali się również ludzie siedzący za nimi.
W grudniu wprowadziła się do własnej kawalerki kupionej na kredyt. W pierwszą niedzielę poszła do dużego sklepu z artykułami gospodarstwa domowego i przez długi czas stała przed półkami z talerzami.
Wzięła do ręki biały porcelanowy talerz z niebieskim paskiem na brzegu. Wyglądał dokładnie tak samo jak talerze, które rozbiły się podczas przeprowadzki Iwana.
Wtedy ktoś zatrzymał obok niej wózek na zakupy.
Katalina podniosła wzrok.
To była Irina. Bez makijażu, w starym zimowym płaszczu, z ręcznikami papierowymi i gąbkami do naczyń w wózku.
Przywitały się.
Irina zapytała, jak układa jej się w pracy. Katalina zapytała, czy udało się wreszcie wyremontować łazienkę, którą wcześniej zalali sąsiedzi z góry.
Nie udało się.
– Mogłabym kiedyś do ciebie zadzwonić? – zapytała Irina, nerwowo gniotąc uchwyt wózka. – Tak po prostu. Bez żadnego szczególnego powodu. Nie po to, żeby rozmawiać o tym wszystkim.
– Nikt nie zabrania ci dzwonić – odpowiedziała Katalina. – Ale to, że obie jesteśmy już zmęczone, nie sprawi, że wszystko będzie takie jak dawniej.
Irina skinęła głową.
Opowiedziała, że ostatnio próbuje przekonać również Olega, by omawiali sporne kwestie we dwoje, zanim którekolwiek z nich podejmie decyzję za drugie.
Katalina odłożyła talerz na półkę i nie zapytała o Olega ani słowem.
Irina stała jeszcze przez chwilę, po czym uśmiechnęła się nieśmiało.
– Wciąż pamiętam, jak w holu wepchnęłaś mi torbę w ręce i odeszłaś. Nawet nie wspomniałaś przy gościach o Olegu.
– A ja wciąż pamiętam, jak wierzyłam, że pewnego dnia sama zechcesz powiedzieć mi prawdę.
Irina postała jeszcze chwilę, po czym odwróciła wózek i ruszyła w stronę kas. Jego kółko uderzyło o róg jednej z półek.
Nie objęły się i nie umówiły na spotkanie w kolejnym tygodniu.
Katalina zdjęła z półki sześć talerzy z niebieskim obrzeżem, zaniosła je do kasy i poprosiła sprzedawcę, żeby każdy osobno owinął papierem.
Na zewnątrz zawibrował jej telefon.
Iwan pytał, czy przyjdzie w niedzielę na obiad.
Katalina objęła ciężką paczkę drugą ręką i wystukała odpowiedź:
„Przyjdę, przyniosę talerze i tym razem niczego nie stłuczemy”.
Potem ruszyła do domu i po raz pierwszy od bardzo dawna poczuła, że wreszcie, we własnym życiu, nie musi prosić nikogo o pozwolenie, by mieć swoje miejsce przy stole.
