Alisa wyjęła z reklamówki paczkę taniego makaronu i słoik koncentratu pomidorowego, po czym schowała je do kuchennej szafki. Rozpakowywanie zakupów po pracy było jej codziennym rytuałem. Rytuałem, podczas którego niemal automatycznie liczyła, gdzie powinien trafić każdy rubel.
– Twój zegarek kosztuje tyle, co moje dwie miesięczne pensje – zauważyła, odkładając warzywa. – Przecież ustaliliśmy, że w tym miesiącu zaciskamy pasa.
Codziennie robię sobie lunch w domu i noszę go w pojemniku, żeby nie wydawać nawet dodatkowej stówki na biznesowy obiad. Odkładam na wkład własny, żebyśmy wreszcie mogli wyprowadzić się z tego wynajmowanego mieszkania, a ty przepuszczasz całą kwartalną premię na kolejną zabawkę.
– To nie jest żadna zabawka – wzruszył ramionami Artiom, przesuwając palcem po lśniącym ekranie i usuwając kolejne powiadomienie. – Na negocjacjach klienci od razu widzą, że mają przed sobą poważnego człowieka.
Ty siedzisz cały dzień przed komputerem w logistyce, więc tego nie rozumiesz. W sprzedaży wygląd decyduje o wszystkim. Jeśli będę wyglądał jak biedak, nikt nie zamówi ode mnie towaru.
Alisa nie miała już siły się kłócić.
Byli małżeństwem od niewiele ponad roku. Ich budżet od samego początku funkcjonował dość dziwnie, ale wtedy Alisa uważała, że to sprawiedliwy układ.
Pieniądze otrzymane w prezencie ślubnym podzielili po równo. Swoją część Alisa od razu przelała na osobne konto oszczędnościowe. Marzyła o własnym mieszkaniu.
Artiom swoją połowę wydał w ciągu zaledwie kilku miesięcy.
Kupił nową kartę graficzną do komputera, drogie opony do samochodu, a kilka razy hojnie postawił znajomym w barze, świętując awans, do którego ostatecznie nigdy nie doszło.
Od tamtej pory konto Alisy rosło powoli, ale systematycznie.
Dzięki żelaznej oszczędności, dodatkowej pracy i zleceniom, które brała po nocach.
Pieniądze Artioma natomiast regularnie znikały w tej samej czarnej dziurze, którą on nazywał:
„Inwestycją w wizerunek”.
Właśnie wtedy z klatki schodowej dobiegły ich głosy.
Artiom zszedł na dół po pocztę i najwyraźniej wrócił z nieproszonym gościem.
Walentina Borisowna, jego matka, miała zwyczaj wpadać bez zapowiedzi. Zawsze tłumaczyła, że pracuje niedaleko i „i tak było jej po drodze”.
Kilka sekund później weszła do kuchni.
Miała na sobie surowy golf, a włosy ułożone i utrwalone lakierem tak, że ani jeden nie odstawał z szeregu. Lakierowaną torebkę postawiła bez pytania na środku stołu, odsuwając na bok siatkę z ziemniakami.
– Dobry wieczór wszystkim – oznajmiła, po czym gospodarskim ruchem przysunęła sobie krzesło i usiadła. – Alisoczka, szybciej chowaj zakupy do lodówki. Mięso przecież się zepsuje, jeśli będzie tak leżało na stole.
– Dobry wieczór, Walentino Borisowno – odpowiedziała spokojnie Alisa, wkładając kurczaka do zamrażarki. – Nie zepsuje się. Dopiero co go wyjęłam.
Teściowa krytycznym wzrokiem omiotła kuchnię.
Jej spojrzenie zatrzymało się w końcu na nowym zegarku syna.
Kiwnęła z aprobatą głową.
– Tiemka, świetnie wygląda. Dobrze zrobiłeś, że go kupiłeś. Mężczyzna powinien wyglądać solidnie. Wtedy ludzie go szanują.
Artiom wyraźnie się rozpromienił i wyprostował.
– A nie mówiłem, mamo? – uśmiechnął się. – Alisa ciągle tylko o tym, że trzeba oszczędzać. Marudzi o każdą kopiejkę.
– Oszczędzać trzeba z głową – oznajmiła stanowczo Walentina Borisowna. – Ale nie kosztem zdrowia i pozycji mężczyzny. Nie można ciągle trzymać faceta w ramach, bo jeszcze straci motywację do zarabiania.
Na chwilę zamilkła.
– A skoro już mowa o pozycji i samochodach… Przyszłam do was w ważnej sprawie.
Alisa natychmiast się spięła.
Znała ten ton.
Za każdym razem, kiedy teściowa zaczynała rozmowę od tak uroczystego wstępu, oznaczało to tylko jedno:
Ktoś czegoś potrzebował.
I z jakiegoś powodu tym „kimś” zawsze była Alisa.
– Co się stało? – zapytała, opierając plecy o szafki kuchenne.
– Nic się nie stało – poprawiła ją teściowa. – Po prostu pojawiła się okazja.
Złożyła dłonie na stole.
– Maksim znalazł fantastyczny samochód. Dobry, używany samochód zagraniczny. Niewielki przebieg, jeden starszy właściciel, jeździł nim tylko na działkę. Samochód jest po prostu cudowny. A do tego sprzedają go za śmiesznie dobrą cenę. Jutro trzeba wpłacić zaliczkę, bo inaczej handlarze sprzątną go sprzed nosa.
Maksim był młodszym bratem Artioma.
Oczkiem w głowie swojej matki.
Wiecznym studentem.
I człowiekiem, któremu z zadziwiającą regularnością udawało się wpadać w kłopoty.
Pół roku wcześniej rozbił poprzedni samochód, kiedy próbował popisać się przed kolegami umiejętnością driftowania na oblodzonym parkingu przed centrum handlowym.
Ubezpieczenie oczywiście nie obejmowało takich „artystycznych wyczynów”.
– Cieszę się z powodu Maksa – odpowiedziała spokojnie Alisa. – Ale co my mamy z tym wspólnego? Jeśli znalazł dobry samochód, niech weźmie kredyt.
Walentina Borisowna spojrzała na nią tak, jakby Alisa powiedziała coś wyjątkowo niedorzecznego.
– Jak to, co macie z tym wspólnego? Brakuje mu pieniędzy. Banki teraz udzielają kredytów na tak złodziejskie oprocentowanie, że to prawdziwa niewola na pięć lat. Po co nabijać kabzę jakiemuś obcemu facetowi, skoro w rodzinie mamy oszczędności?
Artiom nagle uznał wzór na tapecie za niezwykle interesujący.
Alisa powoli odwróciła się w jego stronę.
– Kto ma oszczędności w rodzinie?
Artiom nie spojrzał na nią.
– Artiom nie ma pieniędzy – ciągnęła Alisa. – Właśnie zainwestował całą premię w swój „status” na nadgarstku. A ty, o ile dobrze pamiętam, masz niedługo remont łazienki. Sama narzekałaś na ceny płytek.
Głos Walentiny Borisowny natychmiast stał się ostrzejszy.
– Nie udawaj niewiniątka, Alisa! Wszyscy doskonale wiemy, że masz pieniądze ze ślubu. I co miesiąc dokładasz do nich część swojej pensji. Leżą martwe na koncie. Inflacja je zjada, państwo się na nich bogaci, a człowiek z własnej rodziny chodzi pieszo!
Alisa z niedowierzaniem spojrzała na męża.
Artiom zdążył już wyciągnąć telefon i wpatrywał się w ekran z taką uwagą, jakby właśnie odpisywał na pilnego służbowego maila.
– To nie są żadne „martwe pieniądze”, Walentino Borisowno – powiedziała Alisa, czując, jak ze złości ściska ją w gardle. – To nasz wkład własny na mieszkanie. Odkładam je po to, żebyśmy przestali co miesiąc płacić obcym ludziom za wynajem i wreszcie zamieszkali we własnym domu.
– Kredyt hipoteczny może poczekać! – oznajmiła bezdyskusyjnie teściowa. – Jesteście młodzi. Nie macie jeszcze dzieci. Możecie jeszcze pomieszkać tutaj. Nikt was przecież na ulicę nie wyrzuca.
Maksim natomiast potrzebuje samochodu do pracy. Chce zostać przedstawicielem handlowym. Bez samochodu nawet na rozmowę kwalifikacyjną go nie wpuszczą. On potrzebuje teraz szansy na start w życiu.
– To niech najpierw znajdzie pracę, zacznie zarabiać i kupi sobie samochód – odpowiedziała Alisa, z całych sił powstrzymując podniesienie głosu. – Co moje pieniądze mają z tym wspólnego? Nie biorę nocami dodatkowych zleceń po to, żeby wasz młodszy syn mógł sobie wygodnie jeździć.
– Rodzina powinna sobie pomagać! – Walentina Borisowna uderzyła dłonią w stół tak mocno, że cukiernica zadźwięczała. – Dziś pomożemy jemu, jutro on poda nam rękę. Ile można słuchać tego twojego „moje, moje”? Jesteście małżeństwem! Pieniądze są wspólne. W naszej rodzinie nie ma zwyczaju chowania pieniędzy przed swoimi!
Alisa czuła, jak cała drży ze złości, ale nie zamierzała ustąpić.
– Pieniądze ze ślubu podzieliliśmy uczciwie rok temu. Tiemka wydał swoją część na rozrywki. Ja swoją zachowałam i pomnożyłam. To są moje osobiste oszczędności. I nie zamierzam oddawać ich Maksimowi, który pół roku temu z własnej głupoty rozbił poprzedni samochód.
Teściowa gwałtownie odwróciła się do starszego syna.
– Artiom! Powiedz swojej żonie! Przecież się umawialiśmy! Obiecałeś mi, że sprawa jest załatwiona!
Alisa spojrzała na męża prosto i chłodno.
– Umawialiście się?
Artiom przełknął ślinę.
– Umawialiście się o moich pieniądzach?
Mężczyzna nerwowo potarł kark.
– Alis, no naprawdę… Po co się tak upierasz? Mama ma rację. Samochód naprawdę jest świetny. Jeśli teraz go nie weźmiemy, ktoś inny go kupi.
– Obiecałeś jej moje pieniądze?
Artiom westchnął.
– No… porozmawialiśmy i uznaliśmy, że pomożemy. Powiedziałem Maksimowi, że dołożymy brakującą kwotę. Potem nam odda.
– Kiedy?
– No… w ratach.
– Z czego?
Artiom zamilkł.
– Z jakiej pensji? – Alisa uśmiechnęła się gorzko. – Przecież on nawet nie ma jeszcze pracy!
Mąż nie odpowiedział.
– Ze swoimi pieniędzmi robisz, co chcesz – ciągnęła Alisa. – Kupujesz sobie drogie zabawki, nie pytając mnie o zdanie. A teraz za moimi plecami dzielicie między sobą moje konto? Z jakiej racji mam sponsorować nieodpowiedzialność twojego brata?
– Och, jaka się z ciebie zrobiła skąpa! – Walentina Borisowna teatralnie przewróciła oczami. – Cudzego nie chce, a swoim żałuje każdej kopiejki! Mówiłam ci, Tiemka, że ona do nas nie pasuje. Egoistka. Zero szacunku dla starszych, zero troski o rodzinę. Myśli tylko o sobie!
– Mamo, proszę, nie zaczynaj – Artiom uniósł pojednawczo ręce.
Potem zwrócił się do Alisy.
– Alis, otwórz aplikację i przelej pieniądze. Obiecałem już Maksimowi. Jestem mężczyzną, dałem słowo. Jak mam je teraz cofnąć? Mój własny brat pomyśli, że jestem śmieszny.
Alisa patrzyła na nich i nie mogła uwierzyć w absurd całej sytuacji.
Siedzieli w jej wynajmowanej kuchni i z pełną powagą uważali, że mają prawo rozporządzać owocami jej ciężkiej pracy.
Mąż, który pół godziny wcześniej z dumą pokazywał zegarek kosztujący równowartość dwóch miesięcy czynszu, teraz błagał ją, żeby uratowała jego „męski honor” własnymi pieniędzmi.
A teściowa przyszła po jej oszczędności z miną kogoś, kto nie prosi o przysługę, tylko odbiera należny mu dług.
– Otwieraj aplikację – rozkazała Walentina Borisowna, nie czekając na odpowiedź. – Przelej teraz, póki sprzedawca czeka. Numer Maksa masz, po numerze telefonu pieniądze dojdą w kilka sekund.
Alisa powoli oderwała się od kuchennego blatu.
Podeszła do stołu.
Spojrzała na teściową z góry.
– Świetny plan.
Zapadła krótka cisza.
– Tylko że niczego nie przeleję.
Artiom gwałtownie podniósł głowę.
– Ani teraz, ani jutro.
Odwróciła się do męża.
– Możecie uważać mnie za egoistkę. Za skąpą. Za kogo tylko chcecie. Moje pieniądze zostaną na moim koncie. Jeśli Maksim tak bardzo potrzebuje samochodu, sprzedaj swój nowy zegarek. Sprzedaj komputer. Zdejmij nowe opony z samochodu i dołóż bratu.
Twarz Artioma pobladła.
– Przecież jesteś mężczyzną. Dałeś słowo. To teraz dotrzymaj go za pomocą własnych rzeczy.
Alisa sięgnęła po torebkę.
– Ja przez lata nie oszczędzałam po to, żeby finansować cudzą nieodpowiedzialność.
– Obcym ludziom?! – Walentina Borisowna złapała się za serce. – Ty niewdzięczna jędzo! Przyjęliśmy cię do rodziny jak własną córkę, a ty teraz żałujesz kilku groszy!
– Mamo, uspokój się! – Artiom poderwał się z krzesła i stanął przed matką. – Alis, naprawdę przesadzasz. To mój rodzony brat!
– To twój brat, Artiom.
Alisa nie podniosła głosu.
Każde słowo wypowiedziała jednak wyraźnie i stanowczo.
– I to jest twój problem. Nie mój.
Obeszła męża i ruszyła do przedpokoju.
Zdjęła z wieszaka swoją kurtkę, narzuciła ją na ramiona i chwyciła torebkę.
– Alis, dokąd ty się wybierasz o tej porze? – Artiom ruszył za nią i zatrzymał się w drzwiach kuchni. – Naprawdę robisz awanturę przez pieniądze? Nikt przecież nie chce ci ich zabrać siłą. Po prostu prosimy cię po ludzku, żebyś wykazała trochę zrozumienia!
Alisa spokojnie zapięła kurtkę.
– Po ludzku to się prosi o zgodę. Nie wchodzi się komuś do kieszeni i nie decyduje za niego, na co wyda jego pieniądze.
Artiom zamilkł.
– Jadę do Iry – powiedziała Alisa. – A wy sami rozwiązujcie swoje rodzinne problemy.
Otworzyła drzwi.
– Jutro przyjadę po swoje rzeczy.
– Niech sobie idzie! – dobiegł z kuchni głos teściowej. – Pobiega trochę po koleżankach i wróci jak grzeczna. Komu ona w ogóle potrzebna z takim paskudnym charakterem? Wariatka!
Alisa nie odpowiedziała.
Wyszła na klatkę schodową, nacisnęła przycisk windy i pozwoliła, by drzwi zamknęły się za nią.
W mieszkaniu zostali Artiom i jego matka.
Sam na sam ze swoim niedokończonym planem finansowym.
Planem, który od początku opierał się na jej pieniądzach.
Minął miesiąc.
Alisa siedziała w niewielkiej kuchni swojego nowego wynajmowanego mieszkania.
Mieszkanie było maleńkie.
Naprawdę maleńkie.
Ale było jej.
Przynajmniej w tym sensie, że nikt nie wpadał tu bez zapowiedzi. Nikt nie wypominał jej, ile wydaje na jedzenie. Nikt nie zaglądał jej do portfela. Nikt codziennie nie tłumaczył jej, jaki zegarek powinien nosić mężczyzna, żeby traktowano go poważnie.
I przede wszystkim nikt nie decydował za nią, na co ma przeznaczyć pieniądze, które przez lata odkładała.
Telefon na stole krótko rozbłysnął.
Wiadomość od Artioma.
Kolejna próba nawiązania kontaktu.
Pisał, że Alisa chyba zbyt pochopnie podjęła decyzję. Że nie powinno się niszczyć rodziny przez „jakieś papierki”. Że rodzina jest ważniejsza niż kilka rubli.
Alisa przeczytała wiadomość.
Potem jednym ruchem przesunęła ją do archiwum.
Spokojnie napiła się wody.
Od wspólnych znajomych wiedziała już, co stało się z samochodem.
Maksim ostatecznie go nie kupił.
Sprzedawca nie zamierzał czekać, aż Artiom zaciągnie kolejną chwilówkę, więc sprzedał samochód komuś innemu.
A cały „męski honor” Artioma nie był wart nawet jednego rubla.
Oszczędności Alisy nadal jednak leżały na jej koncie.
Co więcej, przez ten miesiąc jeszcze urosły.
Teraz już dokładnie wiedziała, czego chce.
Własnego mieszkania.
Własnego życia.
Własnych decyzji.
I po raz pierwszy zrozumiała też, że sama osiągnie to znacznie szybciej.
Nie potrzebowała męża, który obiecuje innym jej pieniądze.
Nie potrzebowała teściowej, która uważa jej konto za wspólny rodzinny skarbiec.
Nie potrzebowała krewnych, którzy chcieli, by płaciła za ich nieodpowiedzialność.
Potrzebowała tylko siebie.
I własnych oszczędności.
Alisa spojrzała na saldo swojego konta i uśmiechnęła się.
Tym razem nikt nie będzie jej mówił, na co ma wydawać własne pieniądze.
