Irina zrozumiała, że podczas czterdziestych urodzin męża przypadnie jej co najwyżej rola statystki, jeszcze zanim na stole pojawiło się gorące danie.
Jej wizytówka leżała trzy miejsca dalej od wizytówki Siergieja. Po jego prawej stronie już siedziała Ludmiła Pawłowna i kiedy zauważyła spojrzenie synowej, spokojnie poprawiła serwetkę.
– Tak będzie wszystkim wygodniej – powiedziała. – Krewni tak rzadko się widują, niech teraz posiedzą obok siebie.
Minutę później Siergiej wszedł do sali. Rozejrzał się po stole, zobaczył miejsca i bez żadnej dyskusji zamienił wizytówki. Posadził żonę obok siebie, a ciotkę poprosił, żeby usiadła naprzeciwko.
Ludmiła Pawłowna uśmiechała się do gości, jakby nic się nie wydarzyło. Dopiero kiedy Siergiej się odwrócił, Irina usłyszała jej cichy komentarz:
– Zaczyna się…
Irina nie odpowiedziała.
Po dziesięciu latach małżeństwa doskonale wiedziała, co się stanie, jeśli spróbuje bronić się przed teściową przy innych ludziach. Następnego dnia cała rodzina i tak usłyszałaby, że synowa zepsuła mężowi urodziny.
Dlatego postanowiła milczeć. Złoży Siergiejowi życzenia, przesiedzi całą uroczystość, a w domu nie będzie już do tego wracać.
Nie wiedziała jeszcze, że tego wieczoru wróci do domu sama.
Dwa lata wcześniej Ludmiła Pawłowna postanowiła przeprowadzić się bliżej syna. Miała własne jednopokojowe mieszkanie pod Moskwą, ale dojazdy coraz bardziej ją męczyły. Wtedy Siergiej sam zaproponował, że przez jakiś czas będzie jej pomagał.
– Przez pierwsze pół roku będę płacił za wynajem – powiedział. – Do tego czasu zdecydujesz, co zrobić na dłużej.
Ludmiła zawarła umowę najmu na swoje nazwisko. Siergiej formalnie nie miał z nią nic wspólnego. Po prostu co miesiąc przelewał matce kwotę odpowiadającą czynszowi, a ona regulowała należność właścicielowi mieszkania.
Początkowo czynsz wynosił siedemdziesiąt osiem tysięcy rubli. Później właściciel podniósł cenę i kwota wzrosła do osiemdziesięciu pięciu tysięcy.
W międzyczasie Ludmiła Pawłowna wynajęła swoje własne mieszkanie młodemu małżeństwu. Pieniądze z tego wynajmu zatrzymywała dla siebie.
Siergiej nigdy nie prosił jej, żeby z tych pieniędzy opłacała moskiewskie mieszkanie. Uważał, że skoro sam zaproponował pomoc, powinien się z niej wywiązać.
Tyle że pół roku zamieniło się w rok, rok w półtora, a potem minęły dwa lata.
Pewnego wieczoru, kiedy Irina i Siergiej przeglądali rodzinne wydatki, kobieta ostrożnie zapytała:
– Jak długo jeszcze zamierzasz w całości płacić za mieszkanie mamy?
Siergiej spojrzał na otwartą w telefonie tabelę, w której miesiąc po miesiącu widniały kolejne przelewy, i wzruszył ramionami.
– Na razie nas stać. Jej jest tam wygodnie. Wszędzie ma blisko. Porozmawiam z nią.
Irina nie zaczęła się kłócić.
Nie żałowała Ludmile pomocy. Nigdy nie powiedziała mężowi, że nie powinien wspierać swojej matki.
Ale osiemdziesiąt pięć tysięcy rubli miesięcznie dawno przestało być drobną kwotą. W ciągu roku robiło się z tego ponad milion.
Tydzień później Ludmiła Pawłowna sama poruszyła ten temat podczas niedzielnego obiadu.
– Siergiej powiedział, że znowu liczycie, ile na mnie wydaje – zauważyła, powoli odstawiając filiżankę.
Twarz Siergieja natychmiast stężała.
– Mamo, nie powiedziałem tego w ten sposób. I w ogóle nie powinniśmy o tym rozmawiać.
Ludmiła spojrzała jednak na Irinę.
– Chcę tylko zrozumieć. Od teraz każdy mój przelew będzie musiał być przez was zatwierdzany?
– Nikt nie musi niczego zatwierdzać – odpowiedziała spokojnie Irina. – Ja i mój mąż rozmawiamy o naszych wspólnych wydatkach. Uważam, że to całkowicie normalne.
Ludmiła uśmiechnęła się, ale w tym uśmiechu nie było nic przyjaznego.
– Wspólny budżet jest wtedy, kiedy oboje wkładają do niego tyle samo.
Irina zarabiała mniej niż Siergiej, ale wspólnie spłacali kredyt za mieszkanie i nigdy w domu nie liczyli, kto zapłacił za prąd, a kto za zakupy.
W drodze powrotnej Siergiej przeprosił za matkę.
– Porozmawiam z nią – obiecał.
I rzeczywiście porozmawiał.
Od tamtej pory Ludmiła Pawłowna już nigdy nie użyła przy Irinie określenia „wspólny budżet”.
Zaczęła jednak coraz częściej dzwonić do syna w weekendy z prośbami, żeby pilnie zawiózł ją na zakupy, do apteki, załatwić jakieś sprawy albo gdzieś jeszcze. A kiedy Siergiej i Irina mieli już własne plany, Ludmiła tylko wzdychała:
– Rozumiem. Teraz rodzina jest ważniejsza.
Irina starała się nie czepiać każdego zdania.
Ale powoli zaczynała odnosić wrażenie, że teściowa nie tylko prosi syna o pomoc. Cały czas sprawdzała, jak daleko może się posunąć i ile jeszcze kroków musi zrobić, żeby odsunąć Irinę od Siergieja.
Na czterdzieste urodziny Siergiej początkowo planował zwykłą kolację.
Nie chciał wielkiej uroczystości. Irina znalazła restaurację niedaleko ich domu, razem sporządzili listę dwunastu gości i zostało im już tylko dokonać rezerwacji.
Trzy tygodnie przed urodzinami Ludmiła Pawłowna zadzwoniła jednak do syna.
– Wszystko załatwiłam – oznajmiła. – Zarezerwowałam osobną salę. Czterdziestkę ma się tylko raz. Jestem jego matką, więc pozwólcie mi urządzić mu porządne urodziny.
Siergiej próbował zaprotestować, ale szybko odpuścił.
Nie chciał, żeby już sama organizacja przyjęcia stała się powodem konfliktu.
– Niech będzie – powiedział Irinie po rozmowie. – To dla niej ważne.
– Dobrze – odpowiedziała Irina. – Ale listę gości ustalimy razem.
Następnego dnia okazało się, że Ludmiła Pawłowna zaprosiła już swoją kuzynkę, dawną sąsiadkę oraz małżeństwo, którego Siergiej nie widział od kilku lat.
Tymczasem na liście zabrakło dwóch jego bliskich przyjaciół.
– Jest mało miejsca – wyjaśniła Ludmiła.
Siergiej dopisał swoich przyjaciół i poprosił matkę, żeby więcej nikogo nie zapraszała bez konsultacji.
Ludmiła się obraziła, ale ostatecznie się zgodziła.
Tydzień przed uroczystością wysłała jednak na rodzinną grupę plan rozmieszczenia gości przy stole.
Irina zobaczyła swoje nazwisko.
Nie siedziała obok Siergieja.
Jej mąż miał miejsce kilka krzeseł dalej, a ona została przesunięta na skraj stołu.
– Widziałaś? – zapytał Siergiej.
– Widziałam.
– Napisać do mamy?
– Nie teraz. Na miejscu usiądziemy obok siebie.
Już wtedy czuła, że ten wieczór nie będzie łatwy.
Nie spodziewała się jakiegoś spektakularnego rodzinnego rozpadu. Raczej tego rodzaju nieprzyjemnego wieczoru, po którym dwoje ludzi siedzi w samochodzie w milczeniu, a potem w domu każde z nich po kolei przypomina sobie, kto co powiedział.
Ludmiła Pawłowna przyjechała do restauracji jako pierwsza.
Przeszła całą salę razem z kierownikiem restauracji, sprawdziła stół, kwiaty, miejsce na tort i kilka razy podkreśliła, że to ona zorganizowała całą uroczystość.
Siergiej witał gości i wyraźnie miał nadzieję, że przynajmniej tego jednego wieczoru wszyscy zostawią się nawzajem w spokoju.
Przez pierwsze półtorej godziny rzeczywiście było spokojnie.
Potem ktoś poruszył temat cen mieszkań.
Jeden z gości opowiadał, że jego córka szuka mieszkania w Moskwie i jest zszokowana cenami.
Ktoś zapytał Ludmilę:
– A ile pani płaci za mieszkanie, w którym teraz mieszka?
Ludmiła Pawłowna natychmiast się ożywiła.
– Nawet nie zwracam na to uwagi. Siergiej płaci. Chyba osiemdziesiąt pięć tysięcy miesięcznie.
Irina spuściła wzrok.
Siergiej natychmiast spojrzał na matkę.
– Mamo, po co o tym mówić przy wszystkich?
– A co? Nie okradam cię. Sam mi pomagasz.
– Wiem. Ale to nasza rodzinna sprawa.
Ludmiła lekko przechyliła głowę i spojrzała na krewnego siedzącego po drugiej stronie stołu.
– Widzisz? Już nawet powiedzieć nie można. Niektórzy bardzo pilnują, na co Siergiej wydaje swoje pieniądze.
Ciotka próbowała cicho zakończyć temat:
– Zostawmy to.
Irina przez kilka sekund milczała.
W końcu powiedziała:
– Ludmiło Pawłowna, nigdy nie zabraniałam Siergiejowi pomagać pani. Ale proszę, żeby naszych finansów nie omawiać przy gościach tak, jakbym chciała coś pani odebrać.
– Czy ja wymieniłam twoje imię?
– Nie. Ale patrzy pani na mnie.
Przy stole nagle zapadła cisza.
Ktoś szybko zmienił temat i po kilku minutach rozmowa wróciła do normalnego tonu.
Wydawało się, że nieprzyjemny moment minął.
Niedługo później telefon Siergieja zadzwonił. Jeden z jego przyjaciół się spóźniał i nie mógł znaleźć wejścia.
– Pójdę po niego – powiedział.
Wstał i wyszedł z sali.
Ludmiła Pawłowna poczekała, aż drzwi się za nim zamkną.
Potem spojrzała na Irinę.
– Mogłaś przynajmniej dzisiaj siedzieć cicho.
– Siedziałam cicho. To pani zaczęła rozmawiać o naszych finansach.
– Moja relacja z synem to nie twoje pieniądze.
Irina powoli odłożyła widelec.
– Jeśli co miesiąc z naszego wspólnego budżetu znika osiemdziesiąt pięć tysięcy, to dotyczy to również mnie. Nie proszę, żeby przestał pani pomagać. Proszę tylko, żeby mnie pani nie upokarzała za to, że rozmawiamy z mężem o wydatkach.
Ludmiła przez kilka sekund patrzyła na nią w milczeniu.
Potem powiedziała głośniej:
– To jedź do domu i tam rozmawiaj o swojej księgowości. To są urodziny mojego syna, a nie zebranie finansowe.
Irina początkowo sądziła, że teściowa mówi to w złości.
– Mówi pani poważnie?
– Jak najbardziej. Cały wieczór siedzisz tutaj z miną, jakby ktoś cię zmusił do przyjścia. Jeśli nie podoba ci się uroczystość, nikt cię tutaj nie trzyma.
– Ludmiło, przestań – wtrąciła się ciotka. – Irina nic ci nie zrobiła.
Ludmiła jednak nie zamierzała się wycofać.
– Dwa miesiące to wszystko organizuję, a ona przychodzi i zaczyna liczyć moje pieniądze. Nie mam zamiaru tego znosić. Na urodzinach własnego syna nie będę tego tolerować.
Irina poczuła, że jeśli odpowie jeszcze jednym zdaniem, cała sala usłyszy ich kłótnię.
Nie chciała, żeby Siergiej wrócił i zobaczył żonę oraz matkę stojące naprzeciw siebie.
Dlatego wstała.
Zdjęła torebkę z oparcia krzesła.
– Dobrze. Pojadę do domu.
– I słusznie – odpowiedziała Ludmiła.
Ciotka również wstała, chcąc pójść za Iriną, ale ta pokręciła głową.
– Proszę za mną nie iść.
W szatni założyła płaszcz, zamówiła taksówkę, a następnie napisała do Siergieja:
„Jadę do domu. Proszę, teraz do mnie nie dzwoń. Później wszystko ci wyjaśnię.”
Około dziesięciu minut później Siergiej wrócił do sali.
Od razu zauważył, że miejsce jego żony jest puste.
– Gdzie jest Irina?
Ludmiła odpowiedziała:
– Pojechała. Dzisiaj jakoś dziwnie się zachowuje.
Siergiej spojrzał na ciotkę.
Z jej wyrazu twarzy natychmiast zrozumiał, że coś jest nie tak.
– Co się stało?
– Siergiej, później – próbowała powstrzymać go Ludmiła.
Ciotka jednak ją uprzedziła.
– Twoja matka kazała Irinie jechać do domu. Przy wszystkich.
Twarz Siergieja stężała.
Wyszedł na korytarz i zadzwonił do żony.
Irina początkowo nie chciała szczegółowo opowiadać, co się stało. Siergiej jednak poprosił, żeby powiedziała mu wszystko dokładnie.
Irina opowiedziała.
O rozmowie o pieniądzach. O uwagach teściowej. O tym, że kazała jej wracać do domu. O próbie interwencji ciotki.
– Nie przyjeżdżaj teraz – dodała na koniec. – Masz gości. Nie chcę, żeby cały wieczór był teraz o mnie.
Siergiej przez kilka sekund milczał.
– Zaraz będę w domu.
Wrócił do sali.
Nie urządził sceny.
Nie podniósł głosu.
Po prostu przeprosił gości i powiedział, że wraca do domu.
Ludmiła Pawłowna próbowała go zatrzymać.
– Tort? Goście? Cały wieczór organizowałam z myślą o tobie!
Siergiej spojrzał na nią.
– Wiem. Ale moja żona też przyszła tutaj dla mnie. A ty właśnie kazałaś jej wracać do domu.
– Ona nastawia cię przeciwko mnie.
– Irina właśnie powiedziała, żebym został tutaj z gośćmi.
Ludmiła nie znalazła na to odpowiedzi.
Siergiej pożegnał się i wrócił do domu.
Irina zdążyła już się przebrać. Siedziała w kuchni i patrzyła na telefon.
Kiedy Siergiej wszedł, żadne z nich nie zaczęło krzyczeć.
Usiedli naprzeciwko siebie.
Irina jeszcze raz opowiedziała mu wszystko, a potem dodała:
– Nie chcę, żebyś zrywał z nią kontakt. Nie będę cię o to prosić. Jeśli chcesz, rozmawiaj z nią. Ja po prostu przez jakiś czas nie chcę do niej jeździć, dopóki sama nie zrozumie, co zrobiła.
Siergiej skinął głową.
– Rozumiem.
Następnego ranka obudził się wcześniej.
Zrobił kawę, a potem otworzył aplikację bankową.
Na drugi dzień miesiąca zaplanowany był standardowy przelew.
Osiemdziesiąt pięć tysięcy rubli.
Siergiej przez kilka sekund patrzył na ekran.
Potem usunął automatyczny przelew.
Nie powiedział o tym Irinie.
Nie dlatego, że chciał coś przed nią ukryć, ale dlatego, że po raz pierwszy w życiu postanowił sam wyznaczyć granicę w relacji z matką.
Następnie napisał do Ludmiły:
„Czynsz za obecny miesiąc jeszcze opłacę. Umowa najmu jest na ciebie. Od przyszłego miesiąca sama płacisz za mieszkanie. Przez dwa lata ci pomagałem i uważałem to za coś normalnego, dopóki wczoraj nie postanowiłaś wyrzucić mojej żony z moich własnych urodzin. Irina mnie o to nie prosiła. To moja decyzja.”
Odpowiedź przyszła niemal natychmiast.
Ludmiła napisała, że nie spodziewała się, że przez jedną rodzinną sprzeczkę syn podejmie taką decyzję.
Zapytała, czy naprawdę zamierza zostawić ją bez mieszkania.
A potem pojawił się dobrze znany zarzut:
„Twoja żona jednak osiągnęła to, czego chciała.”
Siergiej odpisał tylko:
„Nie zostajesz bez mieszkania. Masz własne mieszkanie, które wynajmujesz, a do końca opłaconego miesiąca zostały jeszcze prawie cztery tygodnie. Jeśli chcesz dalej wynajmować to mieszkanie, będziesz za nie płacić. Jeśli jest za drogie, znajdziesz tańsze. Ja nie będę już ponosił tego wydatku.”
Nie groził jej.
Nie żądał przeprosin.
Nie kontaktował się z właścicielem mieszkania.
Umowa przecież nie była zawarta na jego nazwisko.
Po prostu przestał robić coś, co przez dwa lata dobrowolnie robił.
Tego samego popołudnia zadzwoniła ciotka Siergieja.
Powiedziała, że Ludmiła zdążyła już obdzwonić kilku krewnych i opowiada, że syn „wyrzucił ją na ulicę”.
Siergiej spokojnie wyjaśnił jej dokładnie to samo, co swojej matce:
Bieżący miesiąc jest opłacony. Umowa najmu jest na nazwisko Ludmiły. Ma własne mieszkanie, które wynajmuje. Nikt jej znikąd nie wyrzucił. Jej syn po prostu przestał płacić za jej moskiewski wynajem.
Tydzień później Ludmiła Pawłowna napisała, że znalazła tańsze jednopokojowe mieszkanie i przeprowadzi się po zakończeniu opłaconego miesiąca.
Swojego mieszkania pod Moskwą na razie nie zwolniła dla siebie. Umowa z najemcami obowiązywała jeszcze przez kilka miesięcy i nie chciała tracić dochodu tylko z powodu rodzinnego konfliktu.
Z Siergiejem prawie dwa tygodnie prawie się nie odzywała.
Potem zaczęła pisać najpierw w drobnych sprawach.
Pytała, gdzie znajduje się jakiś stary dokument.
Później prosiła o numer telefonu do lekarza.
A pewnego dnia napisała do niego tak, jakby nic się nie wydarzyło.
Siergiej odpowiadał.
Ale pieniędzy już nie przelewał.
Kiedy nadszedł drugi dzień kolejnego miesiąca, rano jeszcze raz otworzył aplikację bankową.
Kiedyś tego dnia z jego konta automatycznie znikało osiemdziesiąt pięć tysięcy rubli.
Tym razem nic się nie wydarzyło.
Siergiej przez kilka sekund patrzył na pustą historię transakcji, po czym zablokował telefon.
Wieczorem przyszła wiadomość od matki:
„Przeprowadziłam się. Oddałam klucze staremu właścicielowi.”
Siergiej odpowiedział tylko:
„Dobrze.”
I po raz pierwszy zrozumiał, że rodzinna zgoda nie oznacza, że zawsze ta sama osoba musi płacić za jej utrzymanie.
