– Pakować się i wynocha! Czas zaczął biec.
Rusłana przekroczyła próg własnej kawalerki i w tej samej chwili poczuła, że brakuje jej tchu. Uderzył ją gęsty, tłusty zapach smażonej ryby, zmieszany z duszącą wonią taniego proszku do prania.
Jeszcze wczoraj mieszkanie pachniało świeżą farbą i nowymi panelami. Dziś przypominało obskurny hotel przy dworcu, w którym człowiek bałby się nawet dotknąć klamki.
W przedpokoju stały trzy ogromne torby sportowe, wypchane tak ciasno, że ledwo trzymały się na nich zamki błyskawiczne. Obok poniewierała się para znoszonych męskich butów, jakby ktoś po prostu zrzucił je z nóg i uznał, że nie musi się nimi więcej interesować.
Z kuchni wyłoniła się korpulentna kobieta w kwiecistym szlafroku. Wzrok Rusłany natychmiast zatrzymał się na śnieżnobiałym ręczniku, który nieznajoma trzymała w dłoniach.
Na tym samym ręczniku, który Rusłana jeszcze wczoraj wieczorem starannie złożyła i położyła w łazience dla przyszłej najemczyni.
Kobieta właśnie wycierała nim tłustą patelnię.
– A pani to właściwie kto? – zapytała nieprzyjemnym tonem, mierząc Rusłanę wzrokiem, jakby miała przed sobą nieproszoną akwizytorkę.
– My właśnie odpoczywamy po podróży. Rada powiedziała, że do wieczora nikt nie będzie nam przeszkadzał.
Rusłana przez kilka sekund po prostu na nią patrzyła.
Rano zadzwoniła do niej Klara, sąsiadka z piętra, i mimochodem wspomniała, że do pustej kawalerki wprowadza się jakaś rodzina. Wspomniała też, że klucze do nowego zamka przekazał matce Artur. Oczywiście bez wiedzy żony.
„Lepiej mieć zapasowy komplet” – zwykł mawiać jej mąż za każdym razem, gdy robił coś, do czego tak naprawdę nie miał żadnego prawa.
Rusłana powoli wypuściła powietrze z płuc.
– Jestem właścicielką tej nieruchomości – powiedziała, wyraźnie akcentując każde słowo. – A pani właśnie niszczy moją własność.
Kobieta znieruchomiała z ręcznikiem w dłoniach. Przez moment wydawało się, że rzeczywiście się zmieszała, ale szybko odzyskała rezon. Oparła ręce na biodrach i prychnęła oburzona.
– Jaką właścicielką? To mieszkanie Artura! Jego matka dała nam klucze. Przyjechaliśmy z prowincji na badania, a hotel kosztuje majątek. Rada pozwoliła nam tu zamieszkać!
Rusłana wyjęła telefon.
– Rozumiem. Proszę więc teraz uważnie mnie posłuchać. Macie pięć minut, żeby wynieść wszystkie swoje rzeczy na klatkę schodową. Jeśli tego nie zrobicie, zadzwonię na policję i zgłoszę nieuprawnione wtargnięcie do mojego mieszkania.
– Pani chyba nie mówi poważnie!
– Cztery minuty i pięćdziesiąt dziewięć sekund.
W tym momencie na klatce schodowej rozległ się pospieszny stukot obcasów. Chwilę później w drzwiach pojawiła się Rada, czerwona na twarzy jak burak, dźwigająca dwie ciężkie torby z zakupami.
Gdy tylko zobaczyła synową ściskającą telefon, wcale się nie speszyła. Poprawiła bordowy kardigan, wyprostowała plecy i natychmiast przeszła do ataku.
– Co ty wyprawiasz?! – wrzasnęła, zastawiając wejście do mieszkania, jakby broniła własnego domu przed najeźdźcą. – Ludzie dopiero przyjechali pociągiem! Zinaida jest moją kuzynką! Muszą iść do szpitala, a ty im tu policją grozisz!
– Chcę tylko wyrzucić obcych ludzi z własnego mieszkania – odparła spokojnie Rusłana.
– Z własnego? Nie rozśmieszaj mnie! Jesteś żoną Artura! To, co twoje, jest również jego! Mieszkanie stało puste, więc dlaczego mielibyśmy nie pomóc rodzinie? Biedni ludzie nie mają pieniędzy na hotel, a ty odstawiasz tutaj wielką damę!
Rusłana wzięła głęboki oddech. Następnego ranka miała przekazać mieszkanie znakomitej najemczyni. Młoda informatyczka już zapowiedziała, że wpłaci kaucję i od razu zapłaci za trzy miesiące z góry.
Tymczasem w mieszkaniu unosił się zapach ryby, przedpokój był zastawiony cudzymi torbami, a ktoś najprawdopodobniej zdążył już dotykać jej kanapy tłustymi rękami.
– Pani Rado Matwiejewna – odezwała się w końcu, patrząc teściowej prosto w oczy. – Kupiłam tę kawalerkę przed ślubem, za własne pieniądze. Jutro wprowadza się tu moja najemczyni, a wy urządziliście się tutaj, jakbyście nie musieli odpowiadać za nic, nawet za jedną złotówkę.
– Daj spokój! Ta najemczyni może poczekać kilka tygodni! – machnęła ręką Rada. – Nic jej się nie stanie! Zina i jej mąż pomieszkają tu, dopóki nie załatwią badań, a potem wrócą do domu. To przecież swoi ludzie! Jak możesz być tak bezduszna i wyrzucać rodzinę na ulicę?
Z kuchni wyłoniła się również Zinaida. Najwyraźniej uznała, że teraz i ona może już bez obaw wtrącić swoje trzy grosze.
– Właśnie! My wcale nie jesteśmy niechlujni! Nawet sadzonki przywieźliśmy. Postawiliśmy je na balkonie, żeby nikomu nie przeszkadzały.
Rusłana zamknęła oczy.
Już widziała oczami wyobraźni swój starannie wysprzątany balkon, jasne płytki, doniczki ustawione przy barierce i świeżo kupione rośliny, między którymi ktoś zapewne poustawiał teraz plastikowe skrzynki pełne ziemi.
Otworzyła oczy i spojrzała na ekran telefonu.
– Cztery minuty.
– Ty chyba kompletnie oszalałaś?! – Rada z taką siłą rzuciła torby na podłogę, że z jednej wypadła puszka konserw i z brzękiem uderzyła o ścianę. – Zaraz zadzwonię do syna! On ci szybko wyjaśni, gdzie jest twoje miejsce! Jeszcze tego brakowało, żeby wzywać policję na własną rodzinę! Słyszałaś kiedyś coś podobnego?!
Chwyciła telefon i zaczęła nerwowo stukać w ekran, jakby właśnie próbowała opanować ogólnokrajową katastrofę.
Rusłana oparła się o framugę i skrzyżowała ręce na piersi.
Niech dzwoni. Niech Artur przyjedzie. Niech spojrzy jej w oczy i wyjaśni, dlaczego uznał, że może oddawać mieszkanie żony innym ludziom bez jej wiedzy.
Nie musiała długo czekać.
Biuro Artura znajdowało się zaledwie dwie ulice dalej. Kilka minut później mężczyzna wbiegł na piętro w rozpiętej kurtce, z potarganymi włosami i zadyszką. Gdy tylko wszedł na korytarz, napotkał nieustępliwe spojrzenie Rusłany.
– Rusłana, co ty wyprawiasz? – zapytał z wymuszonym uśmiechem, jakby trafił na drobne nieporozumienie, które można łatwo załatwić kilkoma miłymi słowami. – Mamo, przecież prosiłem cię, żebyś nie robiła niczego za naszymi plecami…
– Synku! – Głos Rady natychmiast zmienił się w żałosne zawodzenie. – Popatrz tylko, co twoja żona wyprawia! Nazywa nas przestępcami! Chce wezwać policję na własną rodzinę!
Artur nerwowo przełknął ślinę.
Spróbował chwycić Rusłanę za łokieć, ale kobieta natychmiast się odsunęła.
– Arturze – odezwała się cicho. – Kiedy dawałeś matce klucze do mojego mieszkania, co właściwie sobie myślałeś?
– Rusłana, proszę cię, nie róbmy z tego wielkiej sprawy! – Mężczyzna przenosił ciężar ciała z nogi na nogę i głęboko wsunął ręce do kieszeni. – Mama tylko poprosiła, żebym dał jej zapasowy komplet. Wiesz, gdyby coś się zepsuło, pękła rura albo trzeba było sprawdzić liczniki… A potem przyjechała Zina.
– I dlatego postanowiłeś wprowadzić ich do mojego mieszkania?
– To tylko kilka tygodni! – rzucił szybko Artur. – Co ci szkodzi? Przecież jesteśmy małżeństwem! Nie jesteśmy sobie obcy!
Rusłana uśmiechnęła się, ale w jej uśmiechu nie było ani odrobiny rozbawienia.
– Rzeczywiście. Nie jesteśmy sobie obcy. Dlatego szczególnie interesujące jest to, że traktujesz mnie tak, jakbym nie miała nic do powiedzenia w sprawie własnego majątku.
Wyjęła telefon i otworzyła kalkulator.
– Policzmy sobie. Miesiąc utraconego czynszu. Czyszczenie kanapy i dywanu. Koszt nowych ręczników. A do tego sprzątanie, smród i konieczność doprowadzenia wszystkiego do porządku przed jutrem. W przeciwnym razie stracę najemczynię.
Artur przewrócił oczami i spojrzał w sufit.
– Rusz, daj spokój! Naprawdę będziesz mi teraz wypominać pieniądze? Chodziło tylko o zwykłą pomoc!
– Nie. O pomocy można mówić wtedy, kiedy najpierw pytasz, a ja się zgadzam. Ty natomiast podjąłeś decyzję dotyczącą mojej własności za moimi plecami.
Ponownie uniosła telefon i otworzyła ekran wybierania numeru.
Zinaida, która jeszcze przed chwilą stała w kuchni z miną osoby doskonale zadomowionej, nagle jakby skurczyła się w sobie. Zerknęła na ekran, po czym błyskawicznie zdjęła płaszcz z wieszaka.
– Niech pani nikogo nie wzywa! Już wychodzimy! – zaczęła gorączkowo mówić. – Nie chcemy żadnych kłopotów! Rada, przecież mówiłaś, że wszystko jest załatwione! No pięknie! Człowiek liczy na rodzinę, a na koniec musi się jeszcze tłumaczyć przed policją!
Jej mąż już wynosił dwie torby sportowe. W ciasnym przedpokoju odwrócił się tak gwałtownie, że jedną z nich uderzył o ścianę.
– Już idziemy! – powtórzyła Zinaida, próbując przecisnąć się obok Rusłany.
W ręku nadal trzymała zatłuszczony ręcznik, którego najwyraźniej nie zamierzała oddać. Wyglądało na to, że chciała przynajmniej w ten sposób zrekompensować sobie nieprzyjemną sytuację.
Rusłana jednym ruchem wyciągnęła jej ręcznik z dłoni.
– To zostaje tutaj.
Zgniotła materiał i wrzuciła go do worka na śmieci stojącego w przedpokoju.
Zinaida spojrzała na nią tak, jakby właśnie spotkała ją największa niesprawiedliwość świata, ale nie odważyła się powiedzieć ani słowa. Chwyciła torbę i pospieszyła za mężem.
Po chwili słychać było już tylko zamykające się drzwi windy.
Rada została na środku mieszkania i w osłupieniu patrzyła w stronę zamkniętych drzwi. Potem powoli odwróciła się do syna.
– Arturze! Ty jej na to pozwolisz?! Pozwolisz, żeby twoja żona tak mnie traktowała? Mnie, własną matkę?!
Artur spuścił wzrok i wzruszył ramionami.
– Mamo, proszę, idź już do domu. Mówiłem ci, że nie powinnaś ich tutaj sprowadzać.
Twarz Rady poczerwieniała z wściekłości.
– A więc taką żmiję wyhodowałeś sobie na własnej piersi! – syknęła w stronę Rusłany.
Podniosła torby z podłogi, odwróciła się i ruszyła w dół po schodach, ostentacyjnie stukając obcasami, jakby każdym krokiem rzucała pod adresem synowej kolejne przekleństwo.
Gdy w końcu zatrzasnęły się za nią drzwi klatki schodowej, Rusłana i Artur zostali sami.
Mężczyzna odetchnął z ulgą i spróbował się uśmiechnąć.
– No widzisz? Wszystko się rozwiązało. Poszli sobie. Rusz, trochę przesadziłaś, ale nieważne. Otworzę okna, przewietrzymy mieszkanie i pojedziemy do domu.
Rusłana przez dłuższą chwilę patrzyła na niego w milczeniu.
Jakby dopiero teraz naprawdę zobaczyła człowieka, z którym dzieliła życie. Mężczyznę, który dla własnej wygody bez wahania poświęciłby jej pracę, pieniądze i spokój, a potem jeszcze oczekiwałby, że będzie mu za to wdzięczna.
– Połóż klucze na komodzie – powiedziała.
Artur zamrugał ze zdziwienia.
– Jakie klucze?
– Klucze do mojego mieszkania.
– Rusz, nie wygłupiaj się! Jedziemy teraz do domu, dobrze? Jestem zmęczony i mam już dość tego wszystkiego.
– Ja też jestem zmęczona. Ale nie chcę z tobą wracać do domu.
Z twarzy Artura powoli zniknął uśmiech.
– Mówisz poważnie?
– Jak najbardziej. Ja wracam do siebie. Ty możesz iść, dokąd chcesz. Do matki, do Zinaidy na wieś, gdziekolwiek. To już nie mój problem. Połóż klucz i wyjdź.
– Ty chyba oszalałaś! – wybuchnął mężczyzna. – Chcesz zakończyć nasze małżeństwo przez jakieś głupie mieszkanie?! Przez to, że raz popełniłem błąd?!
– Nie przez mieszkanie – odpowiedziała Rusłana, wskazując otwarte drzwi. – Tylko przez to, że uważasz za coś zupełnie normalnego rozporządzanie moją własnością za moimi plecami. A kiedy cię na tym przyłapuję, jeszcze masz do mnie pretensje.
Artur znieruchomiał.
Przez kilka sekund stał tak, jakby czekał, że żona zaraz się roześmieje i przyzna, że tylko go straszyła. Że w końcu zmięknie jak zawsze, a na dodatek sama przeprosi za to, że nie chciała bez słowa tolerować kolejnego wybryku męża.
Tym razem jednak Rusłana nie zamierzała ustąpić.
Twarz Artura wykrzywiła się ze złości. Wyciągnął z kieszeni pęk kluczy, gwałtownie odpiął od niego błyszczący klucz, po czym z całej siły cisnął nim na szafkę na buty. Metal zadźwięczał głośno o drewnianą powierzchnię.
– Wiesz co? Rób sobie, co chcesz! – rzucił.
Wypadł za drzwi i trzasnął nimi tak mocno, że aż zadrżała ściana.
Rusłana nawet się nie poruszyła.
Stała w ciszy i słuchała, jak kroki męża oddalają się na klatce schodowej.
Dopiero po chwili zamknęła drzwi.
Pół godziny później wszystkie okna w kawalerce były szeroko otwarte. Chłodne powietrze przepływało przez pokój, poruszało firankami i powoli wypierało z mieszkania zapach smażonej ryby.
Rusłana starła tłuste okruchy z blatu kuchennego, zebrała śmieci, a następnie zadzwoniła do ślusarza.
– Dzień dobry. Chciałabym jeszcze dzisiaj wymienić zamek – powiedziała. – Tak, razem ze wszystkimi kluczami. Nie, nikt nie może mieć kopii starego kompletu.
Po zakończeniu rozmowy podeszła do okna i spojrzała na ulicę. Ludzie spieszyli się do swoich spraw, samochody niecierpliwie trąbiły, a miasto żyło własnym rytmem, jakby nic szczególnego się nie wydarzyło.
Rusłana uśmiechnęła się.
Jutro do kawalerki wprowadzi się nowa najemczyni. A za kilka dni być może odwiedzi również prawnika, żeby uporządkować sprawy i zdecydować, jakiej przyszłości naprawdę chce.
Jedno wiedziała już na pewno: od tej chwili nikt nie otworzy drzwi do jej życia za jej plecami, nawet człowiek, któremu kiedyś ufała najbardziej.
