Jesienija nawet od razu nie zrozumiała, że Arsenij nie mówi o jakimś zupełnie innym miejscu.
Stali na środku sklepu budowlanego. Wokół nich na półkach piętrzyły się pudełka pełne śrubek, plastikowe pojemniki, gotowe systemy do przechowywania i wszelkiego rodzaju metalowe elementy. Z sąsiedniego rzędu dochodził odgłos stukającego wózka, a kilka metrów dalej sprzedawca tłumaczył starszemu małżeństwu, czym różnią się od siebie dwa rodzaje prowadnic do szuflad.
Jesienija spojrzała na męża.
— Oczywiście.
Arsenij zamrugał.
— Słucham?
— Oczywiście.
Kobieta odłożyła trzymaną w rękach metalową półkę na ekspozycyjny regał.
— Bierzemy ten regał?
Mężczyzna przez kilka sekund tylko na nią patrzył.
Jakby czekał, aż żona w końcu wypowie zdanie, które on już wcześniej przewidział.
— Czekaj. Ty zrozumiałaś, co powiedziałem?
— Tak.
— Że Polina z dziećmi zamieszka u nas do końca zimy?
— Powiedziałeś, że do zimy.
— I nie masz nic przeciwko?
Jesienija wzruszyła ramionami.
— Przecież powiedziałam. Oczywiście.
Na twarzy Arsenija pojawił się wyraz ulgi.
W ostatnich miesiącach takie rozmowy rzadko kończyły się równie spokojnie.
Raz oznajmiał, że jego rodzice przyjadą do nich na wszystkie majowe święta, innym razem zapraszał przyjaciół na weekend z noclegiem — cztery dodatkowe osoby — nawet nie pytając jej wcześniej o zdanie.
Jesieniji nie przeszkadzali sami goście.
Przeszkadzało jej to, że Arsenij najpierw wszystko obiecywał innym, a dopiero potem informował ją, co będzie musiała jakoś zorganizować.
Kilka razy już się o to pokłócili.
Arsenij za każdym razem obiecywał, że następnym razem będzie inaczej.
I teraz najwyraźniej również spodziewał się kolejnej awantury.
Tyle że tym razem do niej nie doszło.
Kupili dwa regały do spiżarni, kilka skrzynek na narzędzia i składaną drabinę.
W drodze do domu Arsenij wyraźnie się rozgadał.
— Właścicielka mieszkania Poliny je sprzedaje. W tym tygodniu powiedziała jej, że znalazła kupca i nie chce czekać miesiącami.
Jesienija patrzyła na drogę.
— Rozumiem.
— Polina oglądała już kilka mieszkań, ale albo są za daleko od szkoły, albo są w takim stanie, że nie da się na nie patrzeć.
— Dzieci zostają w tej samej szkole?
— Oczywiście. Dlatego tak trudno znaleźć coś w pobliżu.
Arsenij zamilkł na chwilę.
— Powiedziałem jej, żeby przez trzy-cztery miesiące w ogóle się nie spieszyła. U nas spokojnie się zmieszczą.
Jesienija powoli odwróciła głowę w jego stronę.
— Do końca zimy?
— Tak. Dzięki temu spokojnie znajdzie jakieś porządne mieszkanie.
— Rozsądnie.
Arsenij z zadowoleniem skinął głową i ponownie włączył radio.
Dwadzieścia minut później byli już w domu.
Był to niewielki, parterowy budynek z szerokim gankiem i ciemnym dachem. Przy ogrodzeniu pożółkła już trawa, a wzdłuż ścieżki rosły stare jabłonie.
Działkę Jesienija odziedziczyła po babci.
Kiedyś stał tu zupełnie inny dom. Mały, przekrzywiony budynek z zimną werandą i starą kuchenką, której zimą niemal nie dało się porządnie rozgrzać.
Jesienija przez kilka lat odkładała pieniądze, aż w końcu zdecydowała się na przebudowę.
Stary budynek niemal całkowicie rozebrano.
Na jego miejscu powstał nowoczesny dom z trzema sypialniami, osobnym gabinetem, dużym salonem połączonym z kuchnią, spiżarnią i niewielkim pomieszczeniem gospodarczym.
Wszystko to wydarzyło się na długo przed pojawieniem się Arsenija w jej życiu.
Spotykali się przez osiem miesięcy, zanim mężczyzna się do niej wprowadził.
Półtora roku później wzięli ślub.
Na początku Arsenij był wobec domu wyjątkowo ostrożny.
Pytał, gdzie może położyć swoje rzeczy.
Pytał, czy może przywiercić półkę w przedpokoju.
Pytał, gdzie może postawić sprzęt sportowy.
Z czasem jednak poczuł się tam jak u siebie.
Jesieniji to nie przeszkadzało.
Mąż mieszkał w tym domu, dokładał się do wydatków, zajmował się ogrodem i własnoręcznie urządził sobie mały warsztat w pomieszczeniu gospodarczym.
Problem pojawił się później.
Arsenij coraz częściej mówił:
„Na naszej działce…”
„W naszym domu…”
„Powinniśmy to przerobić…”
Samo słowo „nasz” nie przeszkadzało Jesieniji.
Byli małżeństwem. To naturalne, że mówili o domu jako o wspólnym miejscu.
Z czasem jednak za tym „naszym” pojawiło się coś jeszcze.
Arsenij zaczął zachowywać się tak, jakby wspólne życie automatycznie oznaczało wspólne prawo do podejmowania wszystkich decyzji.
A tego Jesienija nie zamierzała już dłużej tolerować.
Tego wieczoru Arsenij wniósł pudła do spiżarni, a potem niemal natychmiast zaczął planować nowe życie Poliny.
— Polina dostanie pokój gościnny.
Jesienija siedziała przed laptopem.
— Dobrze.
— A dzieci będą w twoim gabinecie. We dwoje spokojnie się tam zmieszczą.
Jesienija podniosła wzrok.
Arsenij już w myślach przesuwał meble.
— Twoje biurko przeniesiemy do sypialni. Przy oknie jest miejsce.
— A gdzie będę pracować?
— Tam.
— W sypialni?
— Tak. Co w tym złego?
— Nic.
Arsenij od razu zrobił podejrzaną minę.
— Tylko nie zaczynaj znowu z tym swoim „nic”.
— Tylko pytam.
— To całkiem normalne miejsce.
— Dobrze.
Jesienija zamknęła laptop.
— Polina naprawdę będzie mieszkała u nas za darmo do końca zimy?
— Oczywiście.
— A jedzenie?
— Jakoś to rozwiążemy.
— Opłaty?
Arsenij spojrzał na nią ze zdziwieniem.
— Jesien, przecież to moja siostra. Chyba nie będziemy od niej brać pieniędzy?
Kobieta przez chwilę milczała.
— Tylko zapytałam, kto będzie płacił.
— My. Nie zbankrutujemy.
— Dobrze.
Na tym rozmowa się skończyła.
Arsenij zadowolony wstał.
Jesienija jednak jeszcze tego samego wieczoru otworzyła rozmowę z Poliną.
Nie były szczególnie bliskimi przyjaciółkami, ale dobrze się dogadywały. Nigdy nie miały ze sobą żadnego konfliktu.
Polina kilka razy spędzała u nich święta, dzieci latem bawiły się w ich ogrodzie, a sama kobieta zawsze samodzielnie radziła sobie ze swoim życiem.
Nigdy nie próbowała przerzucać swoich problemów na brata.
Właśnie dlatego cała sytuacja wydawała się taka dziwna.
Następnego ranka Jesienija zadzwoniła do niej.
— Masz chwilę?
— Właśnie jadę do pracy. Co się stało?
— Chciałam zapytać o przeprowadzkę.
— Ach, tak. Arsenij powiedział, że nie masz nic przeciwko. Bardzo ci dziękuję.
Jesienija powoli przesunęła palcem po krawędzi stołu.
— Co dokładnie ci powiedział?
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Co masz na myśli?
— Co ustaliliście?
— No… powiedział, że wspólnie zaproponowaliście, żebym do czasu znalezienia mieszkania zamieszkała u was. Powiedział też, że dzieci mogą korzystać z twojego gabinetu.
Jesienija zamknęła oczy.
— Rozumiem.
— Coś nie tak?
— Nic. Mów dalej.
— To wszystko. Jeszcze zapytałam, czy na pewno wam to nie przeszkadza, a on powiedział, że wszystko ustaliliście.
Teraz wszystko stało się jasne.
Arsenij nie tylko założył, że żona się zgodzi.
On wcześniej poinformował siostrę, że jej zgoda już została udzielona.
Jesieniji pozostały więc dwie możliwości: zaakceptować gotową sytuację albo w ostatniej chwili wyjść na tę nieprzyjemną bratową, która nagle wycofuje zaproszenie.
— Polina, na jak długo właściwie planowałaś przyjechać?
— No… myślałam o dwóch tygodniach. Maksymalnie trzech. Przecież nie zamierzam siedzieć u was miesiącami.
Jesienija cicho wypuściła powietrze.
— Arsenij mówił o trzech-czterech miesiącach.
— Co?
— Powiedział, że tak się z tobą umówił.
— Nie. To on sam wymyślił.
— Tak myślałam.
— Jeśli to dla ciebie problem, w ogóle nie przyjedziemy. Pojedziemy na kilka dni do mojej przyjaciółki, a potem coś znajdę.
— Nie jedź nigdzie.
— Dlaczego?
— Przyjedź tak, jak planowałaś.
— Na pewno?
— Na pewno.
Po zakończeniu rozmowy Jesienija otworzyła strony z ogłoszeniami mieszkań.
W okolicy szkoły wybór nie był ogromny, ale kilka możliwości się znalazło.
Pierwsze mieszkanie odpadło od razu — było za daleko.
Drugie miało świetną lokalizację, ale właściciel wymagał umowy na co najmniej rok.
Trzecie miało dwa pokoje, było czyste, prosto urządzone i umeblowane. Była pralka, lodówka, osobna kuchnia, a przystanek autobusowy znajdował się zaledwie dziesięć minut dalej.
Najważniejsze było jednak coś innego.
Właścicielka chciała w grudniu oddać mieszkanie swojej córce.
Dlatego szukała lokatorów tylko na kilka miesięcy.
Jesienija zadzwoniła.
Wieczorem pojechała obejrzeć mieszkanie.
Nie było luksusowe, ale było czyste i w pełni odpowiednie dla rodziny z dwójką dzieci.
W mniejszym pokoju stały dwa osobne łóżka.
W większym znajdowała się sofa.
W kuchni spokojnie mieściły się cztery osoby.
Jesienija powiedziała, że odpowie za dwa dni.
Właścicielka się zgodziła.
Arsenijowi nie powiedziała ani słowa.
W ustalonym dniu mężczyzna wstał wyjątkowo wcześnie.
— Przyjadą około jedenastej.
— Dobrze.
— Opróżnię górne półki w pokoju gościnnym.
— Opróżniaj.
— W gabinecie schowałaś już swoje dokumenty?
— Nie.
Arsenij pojawił się w drzwiach.
— Jesien.
— Tak?
— Dzieci przyjeżdżają dzisiaj.
— Wiem.
— To gdzie schowasz rzeczy z biurka?
— Nigdzie.
Mężczyzna zmarszczył brwi.
— Przecież wczoraj ustaliliśmy.
— Ty mówiłeś. Ja słuchałam.
Arsenij chciał coś odpowiedzieć, ale wtedy z podwórza dobiegł dźwięk samochodu.
— Później.
Polina nie przyjechała sama.
Za jej samochodem zatrzymało się auto znajomego, który pomógł przywieźć pudła i duże torby.
Dzieci wyskoczyły pierwsze.
Starszy chłopiec niósł plecak i klawiaturę komputerową, młodszy trzymał przykrytą ręcznikiem klatkę z chomikiem.
Polina podeszła do ganku.
— Cześć.
Jesienija ją przytuliła.
— Wszystko dobrze?
— Tak. Myślałam, że będą większe korki.
Arsenij już otwierał bagażnik.
— Dobra, najpierw wszystko wnosimy.
— Nie trzeba — powiedziała Jesienija.
Mężczyzna się odwrócił.
— Dlaczego?
— Zaraz ci wyjaśnię.
Polina spojrzała na nią.
Jesienija otworzyła pokój gościnny.
W szafie rzeczywiście było trochę wolnego miejsca.
Ale pozostałe meble stały dokładnie tak jak wcześniej.
Gabinet również nie został w żaden sposób zmieniony.
Na biurku leżały dokumenty, stał monitor i kilka teczek.
— Myślałam, że dzieci będą tutaj — powiedziała cicho Polina.
— Nie.
Arsenij powoli się wyprostował.
— Jesienija, co się dzieje?
— Znalazłam Polinie mieszkanie.
Mężczyzna przez kilka sekund tylko na nią patrzył.
— Jakie mieszkanie?
— Dwa pokoje. Blisko. Dzieci bez problemu będą mogły dojeżdżać do szkoły autobusem. Właścicielka wynajmie je do grudnia.
— Znalazłaś jej mieszkanie?
— Tak. Jeszcze go nie wynajęłam. Chcę najpierw usłyszeć, co Polina o nim sądzi.
Arsenij nerwowo się roześmiał.
— Co to w ogóle ma wspólnego z nami?
— Z nami nic. Z twoją siostrą bardzo dużo.
Dopiero wtedy mężczyzna zrozumiał.
— Ja powiedziałem, że zamieszka u nas.
— Wiem.
— To?
— Zapłaćcie za mieszkanie.
Arsenij zesztywniał.
— Słucham?
— To ty jej je zaproponowałeś.
— Ty też się zgodziłaś!
— Zgodziłam się, żeby jej pomóc. Nie zgodziłam się, żebyś samodzielnie zdecydował, kto zajmie który pokój i gdzie ja będę pracować przez cztery miesiące.
Polina patrzyła na nich coraz bardziej zdezorientowana.
— Chwileczkę.
Oboje zamilkli.
Polina spojrzała na brata.
— Powiedziałeś, że Jesienija też się zgodziła.
— Zgodziła się.
— Nie na to.
Arsenij potarł kark.
— Polina…
— Powiedziałeś, że wspólnie to ustaliliście.
— Bo wiedziałem, że jest miejsce.
— To nie to samo.
Kobieta spojrzała na dzieci.
— Ja nigdy nie prosiłam, żebyście mnie utrzymywali przez kilka miesięcy.
Arsenij zacisnął usta.
— Chciałem tylko, żebyś nie musiała się spieszyć.
— Mnie jest wygodniej mieszkać we własnym mieszkaniu.
Wtedy starszy chłopiec podszedł do nich.
— Mamo, to wnosić rzeczy czy nie?
Polina spojrzała na Jesieniję.
— Możemy teraz zobaczyć to mieszkanie?
— Oczywiście.
— To niczego nie wnosimy.
Arsenij patrzył na nich tak, jakby wciąż nie mógł uwierzyć, że jego plan został odwrócony w ciągu kilku minut.
Czterdzieści minut później stali już w mieszkaniu.
Polina szybko obejrzała wszystkie pomieszczenia.
Sprawdziła okna, krany, kuchenkę, zapytała, kto mieszka piętro wyżej i jak wygląda droga do szkoły.
Dzieci natychmiast zajęły mniejszy pokój.
— Jest internet? — zapytał starszy.
— Jest — odpowiedziała właścicielka. — Router jest na korytarzu.
— Mamo, bierzemy.
Polina się uśmiechnęła.
— Dobrze.
Arsenij stał w drzwiach.
Kiedy właścicielka wspomniała o kaucji, mężczyzna wyjął telefon.
— Ja przeleję.
Jesienija nic nie powiedziała.
Polina spojrzała na niego.
— Na pewno?
— Na pewno.
I tym razem Arsenij nie dyskutował.
Zapłacił za pierwszy miesiąc i kaucję.
Następnego dnia pomógł również przy przeprowadzce.
Sam wniósł większość pudeł.
Dzieci kłóciły się o to, kto będzie miał biurko przy oknie.
Kiedy Jesienija szykowała się do wyjścia, Polina odprowadziła ją na klatkę schodową.
— Poczekaj.
— Co?
— Jeszcze raz ci mówię: naprawdę nie wiedziałam.
— Wiem.
— Arsenij powiedział, że wszystko ustaliliście. Że sama powiedziałaś, że pokój gościnny i tak stoi pusty.
Jesienija się uśmiechnęła.
— Bardzo szczegółową historię opowiedział.
— Tak.
Polina przez chwilę się zastanawiała.
— Wiesz, co jest z nim nie tak?
— Co?
— Najpierw robi to, co jego zdaniem jest słuszne, a potem szczerze się dziwi, kiedy odkrywa, że pozostali ludzie nie uczestniczyli w jego planie.
Jesienija się roześmiała.
— Teraz już uczestniczą.
— I trochę drożej.
— Wygląda na to.
Kilka dni później zadzwoniła do Arsenija jego matka.
Jesienija z drugiego pokoju słyszała tylko jego odpowiedzi.
— Nie, wszystko w porządku.
Pauza.
— Nie, Polina nie mieszka u nas.
Kolejna pauza.
— Wynajęli mieszkanie.
Głos mężczyzny stał się cichszy.
Po kilku minutach wszedł do kuchni.
— Mama już wie.
— Świetnie.
— Polina jej powiedziała.
— Jeszcze lepiej.
— Zapytała, dlaczego nie mogli zostać u nas.
Jesienija dalej rozpakowywała zakupy.
— I co odpowiedziałeś?
Arsenij wyjął z szafki paczkę ryżu.
— Że tak zdecydowaliśmy.
Po chwili od razu się poprawił.
— To znaczy… że najpierw sam podjąłem decyzję bez rozmowy z tobą, a potem musiałem rozwiązać sprawę inaczej.
Jesienija spojrzała na niego.
— Teraz brzmi to znacznie dokładniej.
— Nie zaczynaj.
— Niczego nie zaczynam.
I rzeczywiście nie zaczęła.
Nie było potrzeby kolejnej kłótni.
Arsenij wreszcie zrozumiał.
A najważniejsze było to, że tym razem nie musiała mu tego tłumaczyć.
W październiku Polina zadzwoniła do nich.
Znalazła stałe mieszkanie, trochę dalej od szkoły, ale w lepszej okolicy i z możliwością wynajmu na dłużej.
Potrzebowała tylko pomocy przy przeprowadzce.
Wieczorem Arsenij podszedł do Jesieniji w spiżarni.
Kobieta właśnie układała pudła na kupionych wcześniej metalowych regałach.
— Chcę pomóc Polinie z samochodem do przeprowadzki.
Jesienija podniosła wzrok.
— Dobrze.
— Ja zapłacę.
— Dobrze.
Arsenij czekał.
— I tyle?
— A czego jeszcze oczekujesz?
Mężczyzna się uśmiechnął.
— Nie wiem. Dokładnie tak samo powiedziałaś wtedy w sklepie.
Jesienija spojrzała na metalowy regał.
— Wtedy nie pytałeś.
Arsenij skinął głową.
— Teraz już rozumiem.
— To był bardzo pożyteczny zakup.
— Co?
Jesienija stuknęła palcem w metalowy regał.
— To.
Arsenij wybuchnął śmiechem.
Pod koniec listopada Polina mieszkała już w nowym miejscu.
W poprzednim mieszkaniu spędziła tylko kilka miesięcy, dokładnie tyle, ile od początku planowała.
Pewnego wieczoru przyjechała po składany stolik, który tymczasowo przechowywali u siebie.
Arsenij poszedł po niego do spiżarni, a Polina została z Jesieniją w przedpokoju.
— Pamiętasz, jak wtedy przyjechałam z połową mieszkania w samochodzie?
— Trudno zapomnieć.
— Później w domu pomyślałam, że dobrze, że dzieci nie zdążyły zacząć wnosić rzeczy.
— Dlatego poprosiłam, żeby wszystko zostało w samochodzie.
— Przezorna jesteś.
Arsenij wrócił ze stolikiem.
— Proszę. Tylko uważaj na nogę, czasem sama się składa.
— Dzięki.
Polina już stała przy drzwiach, kiedy nagle się odwróciła.
— Tak przy okazji, Arsenij…
— Tak?
— Jeśli następnym razem będziesz chciał komuś podarować mieszkanie, najpierw sprawdź, czy naprawdę jest twoje.
Arsenij zmrużył oczy.
— Bardzo zabawne.
— Dla mnie tak. Przynajmniej teraz mieszkam osobno.
Wyszła.
Arsenij zamknął drzwi i odwrócił się do żony.
— To ty ją nastawiłaś przeciwko mnie?
Jesienija niewinnie uniosła brwi.
— Oczywiście.
Mężczyzna przez kilka sekund stał w milczeniu, aż w końcu zrozumiał, że po raz pierwszy to on znalazł się przed gotową decyzją, na którą nie miał wpływu.
I tym razem nie miał już czego reklamować.
